Katsuhiro Ōtomo memang kembali semula dalam perbualan dunia animasi, dan untuk peminat anime yang membesar dengan Akira dianggap macam teks suci, ini berita besar.
Pencipta manga dan pengarah anime legenda ini telah mengumumkan penubuhan studio filem animasi baharu yang berpangkalan di Tokyo bernama OVAL GEAR. Studio ini sudah pun mempunyai projek pertama dalam produksi, walaupun tajuk, cerita, window tayangan, dan butiran staf masih belum didedahkan. OVAL GEAR juga sedang merekrut animator dan staf produksi, yang menunjukkan ini bukan sekadar label kecil atas kertas — ia sedang dibina sebagai production house yang aktif.
Untuk peminat baharu, Ōtomo ialah nama di sebalik Akira, salah satu manga dan filem anime paling penting yang pernah dihasilkan. Walaupun anda belum pernah menontonnya, anda memang sudah terasa pengaruhnya di mana-mana — bandar cyberpunk, visual geng biker, kemusnahan psychic, dan aksi slide motosikal merah yang ikonik itu. Dari sci-fi Hollywood sampai anime moden, Akira masih meninggalkan bayang yang sangat panjang.
Tapi kerjaya Ōtomo bukan hanya Akira. Sebelum menjadi ikon anime global, beliau membina nama dalam manga melalui karya termasuk Domu dan Kibun wa mō Sensō. Dalam animasi, beliau mengarah segmen dan filem merentas projek seperti Robot Carnival, Memories, Gundam: Mission to the Rise, dan Steamboy. Beliau juga menyumbang kepada atau berkolaborasi dalam tajuk seperti Harmagedon, Roujin Z, Spriggan, Metropolis, Freedom Project, dan Hipira: The Little Vampire.
Sejarah itu penting kerana OVAL GEAR mungkin bermaksud projek feature-length baharu yang jarang berlaku, dibentuk secara langsung oleh salah seorang visual storyteller paling berpengaruh dalam anime. Untuk peminat anime Malaysia dan SEA, ini perkembangan yang memang patut dipantau awal. Setiap tahun kita dapat banyak noise anime seasonal, tapi karya Ōtomo biasanya berada dalam lane berbeza — idea besar, worldbuilding padat, dan animasi yang dibina untuk bertahan lebih lama daripada satu hype cycle.
Ada juga satu loose thread menarik di sini: Orbital Era. Pada 2019 di Anime Expo, Ōtomo mengumumkan bahawa beliau sedang bekerjasama dengan Sunrise untuk sebuah filem science-fiction angkasa bernama Orbital Era. Ketika itu, ia digambarkan sebagai feature ketiganya selepas Akira dan Steamboy, dengan cerita tentang anak muda yang membesar di koloni angkasa merentas empat musim. Ōtomo terlibat untuk original work, design work, screenplay, dan arahan.
Sejak pengumuman 2019 itu, tiada update awam tentang Orbital Era. Anime News Network menyatakan bahawa logo OVAL GEAR menyerupai artwork yang pernah ditunjukkan Sunrise untuk Orbital Era, tetapi buat masa ini belum ada pengesahan bahawa projek pertama studio baharu ini berkait dengan filem tersebut. Jadi ya, peminat boleh speculate — tetapi sehingga OVAL GEAR menyatakannya dengan jelas, kita tidak patut anggap ia sudah confirmed.
Namun, timing ini memang exciting. Filem anime telah menjadi jauh lebih besar di pawagam Malaysia dalam beberapa tahun kebelakangan ini, daripada blockbuster shonen mainstream hingga release yang lebih niche ala festival. Jika studio baharu Ōtomo menghasilkan theatrical feature, ada peluang sebenar distributor SEA dan rangkaian pawagam akan beri perhatian, terutama jika projek itu membawa namanya dengan jelas.
Buat masa ini, takeaway utama cukup mudah: Katsuhiro Ōtomo telah melancarkan studio animasi baharu, karya pertamanya sudah bergerak, dan studio itu sedang hiring. Tiada trailer, tiada tarikh tayangan, tiada kaitan confirmed dengan Orbital Era lagi — tetapi untuk peminat anime yang peduli tentang medium ini lebih daripada ranking simulcast mingguan, OVAL GEAR kini rasmi menjadi nama yang wajib dipantau.
Sumber: Anime News Network