Ascendance of a Bookworm akhirnya kembali untuk season 4, hampir empat tahun selepas season 3 bermula pada April 2022, dan comeback kali ini datang dengan peningkatan visual yang memang besar.
Perubahan paling besar berlaku di belakang tabir. Anime ini sekarang diuruskan oleh WIT Studio, studio yang terkenal dengan title seperti Attack on Titan dan The Ancient Magus' Bride. Season sebelum ini diterbitkan oleh Ajiado, tetapi peralihan kepada WIT memang sudah jelas dalam dua episod pertama. Berdasarkan footage awal dan opening semasa, siri ini sekarang nampak lebih polished, lebih expressive, dan lebih yakin dalam cara ia mempersembahkan dunianya.
Ini penting sebab Ascendance of a Bookworm memang bukan isekai biasa.
Daripada membina cerita sekitar hero overpowered yang steamroll dunia fantasy, siri ini mengikuti Myne, seorang budak perempuan miskin yang sebenarnya ialah Motosu Urano, pelajar kolej Jepun yang dilahirkan semula selepas mati dalam gempa bumi. Dia terjaga dalam dunia medieval yang keras, di mana buku sangat rare, kadar literasi rendah, dan tubuh barunya sangat lemah. Daripada mengejar kuasa, Myne menghabiskan hidupnya cuba menghasilkan buku, menyebarkan ilmu, dan bertahan melawan batas sosial serta fizikal yang berat di sekelilingnya.
Premis inilah yang dari dulu membuatkan show ini menonjol. Myne tidak menang dengan mudah. Setiap langkah kecil ke depan ada harga yang perlu dibayar, sama ada tenaga, keselamatan, kebebasan, atau tanggungjawab baru. Dia perlu berdepan penyakit, halangan kelas sosial, korupsi dalam kalangan bangsawan, dan realiti tidak selesa hidup sebagai seorang perempuan dalam masyarakat yang sangat tidak adil. Walaupun dia semakin dekat dengan impiannya, tekanan di sekelilingnya hanya makin bertambah.
Season 4 nampaknya akan lebih kuat menekan elemen yang membuatkan siri ini special: politik, pembinaan industri, dan kesan berantai idea Myne terhadap orang di sekelilingnya. Opening baru memang jelas menolak arah itu, walaupun perlu juga disebut bahawa sequence tersebut telah disemak semula selepas WIT Studio memohon maaf kerana menggunakan artwork AI generatif dalam versi awal. Opening yang dikemas kini sejak itu telah membuang elemen tersebut.
Untuk fans yang sudah ikut anime ini dari awal, ini satu return yang meyakinkan. Dua episod pertama, yang kini streaming di Crunchyroll, masih mengekalkan core emosi season terdahulu sambil menambah lebih banyak detail pada pergerakan, reaksi, dan efek magic. Show ini nampak lebih rich tanpa kehilangan quirks visual dan sentuhan stylistic yang memberi personaliti kepadanya sejak awal.
Ada juga gambaran lebih besar di sini untuk fans anime di Malaysia dan seluruh SEA. Isekai masih salah satu sudut anime yang paling crowded, dan banyak show dalam genre ini mula rasa sama selepas satu atau dua episod. Ascendance of a Bookworm pula sebaliknya. Ia menawarkan sesuatu yang lebih perlahan, lebih grounded, dan lebih rewarding untuk penonton yang mahukan consequence sebenar, bukan sekadar wish fulfilment mudah. Untuk fans tempatan yang suka world-building, perkembangan watak, dan cerita fantasy jangka panjang, ini memang jenis comeback yang patut diberi perhatian.
Ia juga hadir pada masa persaingan seasonal anime sentiasa sengit. Title aksi nama besar biasanya mendominasi perbualan di rantau ini, terutamanya dalam komuniti gaming dan anime yang banyak overlap online. Tetapi Bookworm ada hook yang berbeza. Ia bukan tentang spectacle semata-mata, tetapi tentang melihat satu watak yang sangat bertekad perlahan-lahan mengubah sistem rosak dari bawah ke atas.
Satu lagi detail menarik ialah siri light novel asal oleh Miya Kazuki sudah pun tamat, berakhir dengan volume 33 semasa jurang panjang antara season anime. Ini memberi adaptasi tersebut roadmap lengkap untuk diikuti, yang sepatutnya jadi berita baik untuk penonton yang berharap comeback ini bukan sekadar nostalgia satu season.
Buat masa ini, verdict awal memang simple: Ascendance of a Bookworm bukan sekadar kembali, ia kembali dengan rupa yang lebih kuat.
Source: GamesRadar