Ascendance of a Bookworm akhirnya kembali untuk musim 4, hampir empat tahun selepas musim 3 mula ditayangkan pada April 2022, dan comeback kali ni datang dengan peningkatan visual yang memang ketara.
Perubahan paling besar berlaku di belakang tabir. Anime ni sekarang dikendalikan oleh WIT Studio, studio yang terkenal dengan judul macam Attack on Titan dan The Ancient Magus' Bride. Musim-musim sebelum ni diterbitkan oleh Ajiado, tapi pertukaran kepada WIT memang terus nampak jelas dalam dua episod pertama. Berdasarkan rakaman awal dan opening semasa, siri ni sekarang nampak lebih polished, lebih ekspresif, dan lebih yakin dalam cara ia mempersembahkan dunianya.
Itu penting sebab Ascendance of a Bookworm memang tak pernah jadi isekai tipikal.
Daripada bina cerita sekeliling hero overpowered yang belasah dunia fantasi sesuka hati, siri ni ikut perjalanan Myne, budak perempuan miskin yang sebenarnya ialah Motosu Urano, pelajar kolej dari Jepun yang dilahirkan semula selepas mati dalam gempa bumi. Dia terjaga dalam dunia zaman pertengahan yang keras, tempat buku sangat susah nak jumpa, literasi terhad, dan badan barunya pula lemah. Daripada mengejar kuasa, Myne habiskan hidup dia cuba hasilkan buku, sebarkan ilmu, dan survive dengan segala batasan sosial dan fizikal yang menekan dia.
Premis tu lah yang memang buat siri ni menonjol dari dulu. Myne tak menang dengan mudah. Setiap langkah kecil ke depan datang dengan harga, sama ada tenaga, keselamatan, kebebasan, atau tanggungjawab baru. Dia kena berdepan dengan penyakit, jurang kelas, korupsi dalam kalangan bangsawan, dan realiti tak selesa hidup sebagai seorang perempuan dalam masyarakat yang sangat tak seimbang. Walaupun dia makin dekat dengan impian dia, tekanan di sekeliling dia pun makin berat.
Musim 4 nampaknya lagi kuat tekan elemen yang buat siri ni istimewa, politik, pembangunan industri, dan kesan berantai idea Myne terhadap orang sekelilingnya. Opening baru tu jelas tolak siri ni ke arah tersebut, walaupun patut juga disebut yang sequence itu pernah disemak semula selepas WIT Studio memohon maaf kerana menggunakan artwork generatif AI dalam versi terdahulu. Opening yang dikemas kini itu sejak itu dah buang elemen tersebut.
Untuk peminat yang dah ikut anime ni dari awal, ini memang satu kepulangan yang melegakan. Dua episod pertama, yang kini distrim di Crunchyroll, masih kekalkan teras emosi yang sama macam musim sebelum ni sambil tambah lebih banyak detail pada pergerakan, reaksi, dan efek magis. Siri ni nampak lebih kaya tanpa buang keunikan visual dan sentuhan gaya yang bagi dia personaliti dari awal lagi.
Ada juga gambaran lebih besar di sini untuk peminat anime di Malaysia dan seluruh SEA. Isekai masih antara sudut anime yang paling sesak, dan banyak siri dalam genre ni mula rasa lebih kurang sama lepas satu dua episod. Ascendance of a Bookworm pula sebaliknya. Ia bagi sesuatu yang lebih perlahan, lebih grounded, dan lebih memuaskan untuk penonton yang nak tengok akibat sebenar, bukan sekadar wish fulfilment yang terlalu senang. Untuk peminat tempatan yang suka world-building, perkembangan watak, dan kisah fantasi jangka panjang, inilah jenis comeback yang memang berbaloi untuk diperhatikan.
Ia juga muncul pada waktu persaingan anime bermusim sentiasa sengit. Judul aksi nama besar biasanya akan dominasi perbualan di rantau ni, terutama dalam komuniti gaming dan anime yang banyak bertindih dekat online. Tapi Bookworm ada hook yang berbeza. Ia kurang bergantung pada spectacle semata-mata, dan lebih kepada melihat seorang watak yang cukup berkeras perlahan-lahan mengubah sistem yang rosak dari bawah.
Satu lagi detail menarik, siri light novel asal karya Miya Kazuki sebenarnya dah pun tamat, berakhir dengan volume 33 ketika jurang panjang antara musim anime tu berlaku. Itu bagi adaptasi ni roadmap yang lengkap untuk dijadikan panduan, dan itu patut jadi berita baik untuk penonton yang harap kepulangan ni bukan sekadar nostalgia satu musim.
Buat masa sekarang, verdict awal dia memang mudah, Ascendance of a Bookworm bukan sekadar kembali, ia datang balik dalam keadaan yang lagi kuat.
Sumber: GamesRadar