Review terbaru Anime News Network untuk Blue Box jilid 5-8 meletakkan spotlight pada ketegangan terbesar manga ini sekarang: romance makin serabut, tapi mungkin bukan dengan cara yang paling memuaskan.
Review itu menggambarkan bahagian ini sebagai kurang kepada arc sukan dan lebih kepada drama romance slice-of-life. Matlamat badminton dan basketball masih ada, termasuk persediaan ke kejohanan nasional dan perkembangan Taiki sebagai pemain, tapi pusat emosi cerita kini banyak beralih kepada triangle antara Taiki, Hina, dan Chinatsu.
Itu tidak semestinya benda buruk. Blue Box memang selalu menjadi sebab ia campurkan cita-cita sukan dengan perasaan remaja yang awkward. Masalahnya, menurut review tersebut, jilid 5-8 menghabiskan banyak masa bertanya sama ada Taiki mungkin berubah hati ke arah Hina, sambil berulang kali menunjukkan yang hatinya masih menuju kepada Chinatsu.
Hina jadi jauh lebih direct dalam bahagian ini. Dia bukan lagi sekadar kawan zaman kecil yang berada di tepi-tepi cerita Taiki. Perasaannya jadi lebih jelas, dan itu memaksa Taiki masuk ke ruang emosi yang lebih rumit. Review itu memberi kredit kepada manga ini kerana membuat kekeliruan Taiki terasa sesuai dengan usianya, bukan palsu. Taiki masih remaja, dan bila seseorang suka kita secara terbuka, itu memang boleh menggoncang seseorang walaupun dia sudah suka orang lain.
Satu detail yang dipuji review itu ialah cara manga ini memvisualkan emosi Taiki, terutamanya melalui imej cawan kopi dengan pelbagai benda dicampurkan ke dalamnya. Metafora visual macam itu memang kena dengan Blue Box: senyap, kemas, dan lebih tentang perubahan dalaman kecil berbanding melodrama yang bising.
Bahagian Hina dalam triangle ini juga ada asas yang believable. Dia dan Taiki ada sejarah sebagai kawan zaman kecil, mereka serasi secara natural, dan chemistry mereka kuat. Review itu menyatakan bahawa dalam versi cerita yang lain, pasangan Taiki-Hina tidak akan terasa mustahil. Taiki sendiri nampak sedar tentang kemungkinan itu, walaupun dia masih mengakui bahawa perasaannya terhadap Chinatsu lebih kuat.
Tapi di situlah kritikan paling kuat terkena. Kalau Taiki asyik berpusing balik kepada Chinatsu, triangle ini mula terasa kurang seperti ketidakpastian sebenar dan lebih seperti taktik melengahkan cerita. Review itu berhujah bahawa empat jilid ini kerap terasa seperti setup berbanding payoff, berhenti betul-betul sebelum trip latihan yang nampaknya diposisikan untuk konfrontasi lebih besar.
Chinatsu pula menjadi satu lagi isu besar. Review itu memanggilnya ahli main cast yang paling kurang dikembangkan, dan itu frustrate sebab dia ialah fokus romance utama Taiki serta salah satu watak utama cerita. Jilid 5-8 nampaknya mula menggali lebih dalam tentang bagaimana dia melihat Taiki, tapi reviewer rasa manga ini mengambil masa terlalu lama untuk sampai ke situ.
Watak sampingan pula mendapat respons bercampur. Mereka membawa komedi dan beberapa momen emosi yang tajam, tapi campur tangan mereka boleh membuat romance ini terasa lebih dipanjangkan. Ayame cuba membantu Hina, dan senior-senior membuat gerakan sekitar Chinatsu walaupun dia tidak berminat, disebut sebagai contoh babak yang menambah flavour tetapi juga memanjangkan konflik yang sama.
Namun begitu, review ini tidak terus menolak Blue Box. Seni manga ini masih menjadi kekuatan besar, dengan pujian untuk momen scenic seperti festival bunga api dan susunan panel yang menangkap parallel intim antara watak. Cast-nya juga terus terasa seperti remaja yang believable: ikhlas, belum matang, kadang-kadang messy, tapi jarang terasa kartun sangat.
Analisis/inferens untuk pembaca Malaysia dan SEA: kalau anda ikut Blue Box terutamanya untuk balance sukan-romance, review ini mencadangkan jilid 5-8 mungkin akan menguji kesabaran anda. Penulisan emosinya masih kuat, tapi pacing kedengaran lebih seperti bahagian tengah yang perlahan berbanding arc yang wajib rush. Untuk pembaca yang suka romantic tension dan character hesitation, masih banyak benda untuk dikunyah. Untuk mereka yang mahukan momentum tournament atau perkembangan yang lebih jelas, batch ini mungkin terasa seperti sedang menunggu swing besar seterusnya.
Versi pendek: Blue Box masih ada hati, seni yang cantik, dan watak yang kita boleh peduli. Tapi menurut review ANN, di sinilah love triangle mula terasa seperti sedang buat drills dan bukannya score points.