Sebuah anime romantik yang menunjukkan bahawa mencari seseorang yang memahami fandom anda hanyalah cabaran pertama? Cherry and Virgin berkisar tentang dua orang dewasa yang dipertemukan oleh minat kreatif mereka, tetapi minat itu tidak semestinya dapat menyelesaikan beban emosi masing-masing.
Dalam ulasannya, Anime News Network memuji filem ini kerana mengambil serius hubungan antara otaku dewasa. Tarikan antara mereka memang penting, tetapi begitu juga perbualan yang tidak selesa, rasa tidak yakin yang sudah lama dipendam dan tanggungjawab untuk menjadi pasangan yang lebih baik.
Dua pelukis, dua dunia yang sangat berbeza
Watak utamanya ialah Ryo, seorang pengkarya manga erotik, dan Ami, seorang wanita bekerja yang melukis tetapi kurang yakin untuk menjadikan seninya sebagai kerjaya. Kedua-duanya berdepan tekanan untuk mencari pasangan apabila soal perkahwinan semakin sukar dielakkan.
Masing-masing membawa luka emosi ke dalam hubungan ini. Pengalaman lalu membentuk rasa tidak percaya mereka terhadap jantina berlawanan, sementara fantasi fiksyen menjadi pilihan yang lebih selesa berbanding membuka diri dan mengambil risiko terluka dalam dunia sebenar.
Hubungan mereka berkembang melalui perbualan, bukannya keserasian serta-merta. Temu janji menonton filem idola berlanjutan dengan sesi minum di izakaya dan berjalan-jalan di taman. Sepanjang waktu itu, perkenalan yang pada mulanya penuh berhati-hati bertukar menjadi perbincangan tentang cita-cita kreatif, penolakan dan kisah silam yang memalukan.
Menurut penilaian ANN, perkara yang membuatkan hubungan ini meyakinkan ialah kesediaan mereka untuk mendengar. Minat mereka tidak seratus peratus sama, tetapi masing-masing memberi ruang untuk memahami perkara yang penting buat pasangannya.
Gaya visual menampakkan perbezaan mereka
Salah satu pilihan paling tersendiri dalam filem ini ialah pasangan utamanya tidak berkongsi gaya visual yang seragam.
Ami, yang direka oleh Ryo Nakaharu, ditampilkan dalam warna pastel lembut. Ryo, yang direka oleh Katsuya Takanagi, pula mempunyai rupa monokrom yang lebih kasar; dia juga buta warna. Penampilan mereka mencerminkan jenis manga berbeza yang mereka hasilkan.
Produksi ini menggabungkan teknik rotoskop dengan rekaan watak yang berbeza tersebut. Visualnya turut berubah ketika menyelami masa lalu watak-watak, daripada contengan zaman kanak-kanak kepada gaya lukisan ketika remaja. Watak lain yang cenderung kepada seni turut muncul dalam bentuk pilihan mereka sendiri untuk mewakili diri, termasuk maskot haiwan dan identiti VTuber.
ANN menyifatkan sentuhan seni filem ini sebagai kekuatan walaupun jumlah bingkainya lebih rendah. Eksperimen visual itu bukan sekadar hiasan: ia membantu menyampaikan cara watak-watak ini memahami diri sendiri.
Rujukan fandom yang ada tujuannya
Rujukan dalam filem ini berpaksikan pengaruh berbeza yang membentuk kedua-dua watak utama, bukannya sekadar anime yang kebetulan sedang popular.
ANN mengetengahkan sebutan tentang Banana Fish, konsep visual yang berkait dengan Ghost in the Shell 2: Innocence, serta babak penting di Comiket yang menampilkan muzik daripada Macross: Do You Remember Love?
Muzik latar berunsur jazz mengiringi sebahagian besar perkembangan hubungan mereka, melatari perbualan rancak mahupun detik yang lebih tenang. Namun, ANN turut menyatakan satu kemungkinan kekangan: penonton yang terus meminati anime hingga dewasa mungkin lebih mudah menghayati pendekatannya yang sarat dengan rujukan.
Pengarah Masanao Kojiri, yang pernah bersama Gainax, menghasilkan projek ini di luar industri anime selepas kempen pendanaan awam yang berjaya. Proses produksi mengambil masa lima tahun, termasuk tempoh COVID.
Kenapa filem ini berbaloi ditonton dari perspektif Malaysia/Asia Tenggara
Pandangan kami: Bagi pembaca di Malaysia dan Asia Tenggara yang mahukan kisah cinta di luar latar sekolah, kelainan yang bermakna di sini ialah fokusnya pada kehidupan dewasa. Menikmati manga kegemaran seseorang itu satu hal; menangani rasa tidak yakinnya dan bertanggungjawab atas tingkah laku sendiri pula hal lain.
Ulasan ANN memberi gambaran bahawa filem ini tidak menyamakan keserasian minat fandom dengan hubungan yang sudah lengkap dan kukuh. Apabila sisi buruk pasangan ini mula terserlah, kasih sayang semata-mata tidak mencukupi. Identiti kreatif mereka juga menjadi sebahagian daripada perbincangan yang lebih sukar tentang pengalaman hidup dan kesediaan untuk bertanggungjawab.
Jadi, filem ini memang wajar masuk radar anda jika anda mahukan kisah cinta otaku yang masih banyak untuk diterokai selepas luahan perasaan pertama. Ulasan yang diberikan tidak mengesahkan tarikh tayangan, akses penstriman atau rancangan pelancaran di Malaysia mahupun Asia Tenggara.