Crunchyroll nampaknya nak ambil peranan lebih besar dalam perbualan industri anime, dengan syarikat itu bersedia untuk menganjurkan Anime Leadership Summit pertamanya di New York pada 7 Oktober.
Acara ini akan diadakan di Jacob K. Javits Convention Center, sehari sebelum New York Comic Con bermula di venue yang sama dari 8 Oktober hingga 11 Oktober. Timing memang smart, honestly — NYCC memang tarik crowd pop culture yang besar, jadi meletakkan summit bisnes anime betul-betul sebelum itu memberi Crunchyroll platform yang agak kuat.
Menurut pengumuman tersebut, summit ini akan menghimpunkan pemimpin daripada sektor anime Jepun bersama tokoh dari Hollywood, tech, gaming, dan muzik. Temanya ialah “Designing for Anime's Future.”
Bunyi macam sangat boardroom, tapi untuk peminat di Malaysia dan SEA, gathering industri macam ini sebenarnya penting. Anime hari ini bukan sekadar “tengok episod, move on.” Ia melibatkan tayangan pawagam, collab mobile game, konsert, VTubers, merch drops, event cosplay, hak streaming, dan kadang-kadang marketing yang hampir dengan esports juga. Bila pemain terbesar duduk berbincang tentang masa depan, kesan gelombangnya nanti boleh muncul dalam apa yang peminat Malaysia boleh stream, beli, hadiri, atau main.
Crunchyroll masuk ke summit ini dengan skala yang memang serius. Syarikat itu kini sudah melepasi 21 juta pelanggan berbayar secara global, menunjukkan sejauh mana streaming anime sudah bergerak daripada fandom niche kepada hiburan mainstream. Untuk peminat SEA, pertumbuhan ini penting kerana platform yang lebih besar biasanya ada leverage lebih kuat bila berunding tentang simulcast, ketersediaan regional, dan projek cross-media.
Pengumuman ini juga hadir ketika tempoh yang sibuk untuk Crunchyroll dan Sony. Syarikat induk Crunchyroll, Sony Group, melaporkan pendapatan tahun fiskalnya di Tokyo pada hari Jumaat kemudian. Crunchyroll sendiri dikendalikan sebagai joint venture bebas antara Sony Pictures Entertainment di A.S. dan Aniplex di Jepun. Kedua-duanya akhirnya berada di bawah Sony Group yang berpangkalan di Tokyo, maksudnya anime kini memang sebahagian besar daripada mesin hiburan global Sony.
Ada juga perkembangan di bahagian produksi. HAYATE Inc., venture produksi anime baharu daripada Aniplex dan Crunchyroll, memperoleh semua saham studio anime Lay-duce bulan lalu, menjadikan studio itu subsidiari milik penuh. Ini jenis langkah yang menunjukkan Crunchyroll dan Aniplex bukan hanya fikir pasal distribution, tetapi juga pipeline produksi.
Pada masa yang sama, Crunchyroll turut mengalami perubahan dalaman. Syarikat itu memberhentikan sejumlah pekerja pada Mac selepas penstrukturan semula dan pengagihan semula peranan berdasarkan lokasi. Penstrukturan itu juga dikaitkan dengan perubahan strategi e-commerce, bukannya digambarkan sebagai langkah pemotongan kos.
Bentuk moden Crunchyroll bermula daripada usaha Sony untuk menggabungkan aset anime. Funimation Global Group melengkapkan pengambilalihan Crunchyroll daripada AT&T pada 9 Ogos 2021, selepas deal itu mula diumumkan pada Disember 2020. Harga pembelian ialah sekitar RM5.5 bilion secara tunai ketika penutupan deal. Keluaran home video Funimation kini disenaraikan di bawah Crunchyroll.
Untuk peminat anime Malaysia, takeaway besarnya mudah: Crunchyroll mahu meletakkan dirinya sebagai lebih daripada sekadar satu lagi aplikasi streaming. Ia mahu menjadi salah satu tempat di mana langkah bisnes seterusnya untuk industri anime dibentuk. Sama ada ini membawa kepada akses regional yang lebih baik, tie-in gaming yang lebih kuat, atau lebih banyak event anime global pada masa depan, memang worth untuk kita keep an eye on.
Source: Anime News Network