Crunchyroll sedang mengambil langkah lebih besar dalam perbualan industri anime, dengan syarikat itu bersedia menganjurkan Anime Leadership Summit pertamanya di New York pada 7 Oktober.
Acara ini akan diadakan di Jacob K. Javits Convention Center, hanya sehari sebelum New York Comic Con bermula di venue yang sama dari 8 Oktober hingga 11 Oktober. Timing memang smart, honestly — NYCC memang tarik crowd pop culture yang besar, jadi meletakkan summit bisnes anime tepat sebelum itu memberi Crunchyroll platform yang cukup kuat.
Menurut pengumuman tersebut, summit ini akan menghimpunkan pemimpin daripada sektor anime Jepun bersama tokoh daripada Hollywood, tech, gaming, dan muzik. Temanya ialah “Mereka Bentuk Masa Depan Anime.”
Bunyinya mungkin sangat boardroom, tapi untuk fans di Malaysia dan SEA, gathering industri macam ini sebenarnya penting. Anime hari ini bukan sekadar “tonton episod, move on.” Ia melibatkan tayangan cinema, collab mobile game, konsert, VTubers, merch drops, acara cosplay, hak streaming, dan kadang-kadang marketing yang hampir dengan esports. Bila pemain terbesar duduk berbincang tentang masa depan, kesan ripple itu akhirnya boleh muncul dalam apa yang fans Malaysia boleh stream, beli, hadir, atau main.
Crunchyroll memasuki summit ini dengan skala yang serius. Syarikat itu kini sudah melepasi 21 juta pelanggan berbayar di seluruh dunia, menunjukkan sejauh mana anime streaming sudah bergerak daripada niche fandom ke entertainment arus perdana. Untuk fans SEA, pertumbuhan itu penting kerana platform yang lebih besar biasanya ada lebih leverage bila berunding tentang simulcast, availability regional, dan projek cross-media.
Pengumuman ini juga hadir dalam tempoh yang sibuk untuk Crunchyroll dan Sony. Syarikat induk Crunchyroll, Sony Group, melaporkan pendapatan tahun fiskalnya di Tokyo pada hari Jumaat. Crunchyroll sendiri beroperasi sebagai joint venture bebas antara Sony Pictures Entertainment di U.S. dan Aniplex di Jepun. Kedua-duanya akhirnya berada di bawah Sony Group yang berpusat di Tokyo, maksudnya anime sekarang memang sudah jadi sebahagian besar daripada mesin entertainment global Sony.
Ada juga pergerakan dari sisi produksi. HAYATE Inc., venture produksi anime baharu daripada Aniplex dan Crunchyroll, memperoleh semua saham studio anime Lay-duce bulan lalu, menjadikan studio itu subsidiary milik penuh. Ini jenis langkah yang menunjukkan Crunchyroll dan Aniplex bukan hanya fikir tentang distribution, tapi juga pipeline produksi.
Pada masa yang sama, Crunchyroll turut melalui perubahan dalaman. Syarikat itu memberhentikan beberapa pekerja pada bulan Mac susulan restructuring dan pengagihan semula role berdasarkan lokasi. Restructuring itu juga dikaitkan dengan perubahan strategi e-commerce mereka, bukannya digambarkan sebagai langkah cost-cutting.
Bentuk moden Crunchyroll bermula daripada usaha konsolidasi anime Sony. Funimation Global Group melengkapkan pengambilalihan Crunchyroll daripada AT&T pada 9 Ogos 2021, selepas deal itu pertama kali diumumkan pada Disember 2020. Harga pembelian ialah US$1.175 bilion, sekitar RM5.5 bilion, dibayar secara tunai ketika closing. Keluaran home video Funimation kini disenaraikan di bawah Crunchyroll.
Untuk fans anime Malaysia, takeaway besarnya simple: Crunchyroll mahu posisikan diri sebagai lebih daripada sekadar satu lagi app streaming. Ia mahu menjadi salah satu tempat di mana langkah bisnes seterusnya untuk industri anime dibentuk. Sama ada ini membawa kepada akses regional yang lebih baik, tie-in gaming yang lebih kuat, atau lebih banyak acara anime global pada masa depan, benda ini memang worth untuk kita keep an eye on.
Source: Anime News Network