Crunchyroll sedang cuba ambil ruang yang lebih besar dalam perbualan industri anime, dengan syarikat itu bersedia menganjurkan Anime Leadership Summit pertama mereka di New York pada 7 Oktober.
Acara ini akan diadakan di Jacob K. Javits Convention Center, hanya sehari sebelum New York Comic Con bermula di venue yang sama dari 8 Oktober hingga 11 Oktober. Timing memang smart, jujur — NYCC memang tarik crowd pop culture yang besar, jadi meletakkan summit bisnes anime tepat sebelum itu bagi Crunchyroll platform yang agak kuat.
Menurut pengumuman tersebut, summit ini akan menghimpunkan pemimpin dari sektor anime Jepun bersama tokoh dari Hollywood, tech, gaming, dan muzik. Temanya ialah “Designing for Anime's Future.”
Bunyinya mungkin sangat boardroom, tapi untuk fans di Malaysia dan SEA, perhimpunan industri macam ini sebenarnya penting. Anime hari ini bukan sekadar “tengok episod, lepas tu move on.” Ia melibatkan tayangan pawagam, collab mobile game, konsert, VTubers, merch drops, acara cosplay, hak streaming, dan kadang-kadang marketing yang hampir dengan esports. Bila pemain-pemain terbesar duduk berbincang tentang masa depan, kesannya boleh sampai juga kepada apa yang fans Malaysia boleh stream, beli, hadiri, atau main.
Crunchyroll masuk ke summit ini dengan skala yang memang serius. Syarikat itu kini sudah melepasi 21 juta pelanggan berbayar di seluruh dunia, menunjukkan betapa jauhnya streaming anime sudah bergerak daripada fandom niche kepada hiburan mainstream. Untuk fans SEA, pertumbuhan ini penting sebab platform yang lebih besar biasanya ada lebih banyak leverage bila berunding tentang simulcast, ketersediaan serantau, dan projek cross-media.
Pengumuman ini juga tiba ketika tempoh yang sibuk untuk Crunchyroll dan Sony. Syarikat induk Crunchyroll, Sony Group, melaporkan pendapatan tahun fiskalnya di Tokyo pada Jumaat kemudian. Crunchyroll sendiri beroperasi sebagai joint venture bebas antara Sony Pictures Entertainment di A.S. dan Aniplex di Jepun. Kedua-duanya akhirnya berada di bawah Sony Group yang berpangkalan di Tokyo, maksudnya anime kini memang sebahagian besar daripada mesin hiburan global Sony.
Terdapat juga pergerakan dari sisi produksi. HAYATE Inc., venture produksi anime baharu daripada Aniplex dan Crunchyroll, memperoleh semua saham studio anime Lay-duce bulan lalu, menjadikan studio itu anak syarikat milik penuh. Ini jenis langkah yang menunjukkan Crunchyroll dan Aniplex bukan sahaja fikir tentang distribution, tetapi juga production pipeline.
Pada masa yang sama, Crunchyroll juga melalui perubahan dalaman. Syarikat itu memberhentikan sejumlah pekerja pada Mac susulan restructuring dan pengagihan semula peranan berdasarkan lokasi. Restructuring itu juga dikaitkan dengan perubahan dalam strategi e-commerce mereka, bukannya digambarkan sebagai langkah cost-cutting.
Bentuk moden Crunchyroll hari ini boleh dijejak semula kepada usaha konsolidasi anime oleh Sony. Funimation Global Group melengkapkan pengambilalihan Crunchyroll daripada AT&T pada 9 Ogos 2021, selepas deal itu mula diumumkan pada Disember 2020. Harga pembelian ialah US$1.175 bilion, kira-kira RM5.5 bilion, dibayar secara tunai ketika penutupan deal. Keluaran home video Funimation kini disenaraikan di bawah Crunchyroll.
Untuk fans anime Malaysia, takeaway paling besar mudah saja: Crunchyroll mahu meletakkan dirinya sebagai lebih daripada sekadar satu lagi app streaming. Mereka mahu jadi salah satu tempat di mana langkah bisnes seterusnya untuk industri anime dibentuk. Sama ada ini membawa kepada akses serantau yang lebih baik, tie-in gaming yang lebih kuat, atau lebih banyak acara anime global pada masa depan, memang berbaloi untuk kita keep an eye on.
Source: Anime News Network