Final Fantasy XI sudah berusia 24 tahun, tapi entah macam mana MMORPG old-school ini sedang berdepan masalah yang kebanyakan live-service game memang teringin nak ada: terlalu ramai orang di world terbesarnya.
Dalam temu bual Famitsu baru-baru ini sempena ulang tahun game ini, producer dan director Yoji Fujito berkongsi bahawa jumlah player FFXI kekal lebih tinggi daripada jangkaan selepas gelombang minat terbaru. Sepanjang dua tahun lepas, tiga server terbesar game ini — Asura, Bahamut, dan Odin — terpaksa berhenti menerima player baharu satu demi satu kerana overcrowding berisiko menjejaskan kestabilan server.
Untuk player Malaysia dan SEA yang kebanyakannya kenal Final Fantasy XIV sebagai Final Fantasy online yang “modern”, ini memang agak gila. FFXI bukan MMO baru berkilat yang mengejar launch hype. Ini MMORPG era PlayStation 2 yang entah macam mana berjaya bina loyalty dan nostalgia cukup kuat sampai kapasiti server jadi isu sebenar pada 2026.
Menurut Fujito, beberapa perkara berlaku pada masa yang tepat. Kolaborasi Echoes of Vana’diel dengan Final Fantasy XIV membawa perhatian baharu kepada FFXI, sementara welcome back campaign menggalakkan player lama yang sudah berhenti untuk kembali. Selain itu, event hadiah percuma seperti giveaway Mog Bonanza weapon coupon memberi orang satu lagi sebab untuk log in.
Square Enix nampaknya menjangka spike itu akan reda selepas buzz campaign habis. Sebaliknya, ramai player terus kekal. Fujito berkata jumlah player kekal tinggi dan stabil, tanpa penurunan mendadak selepas event seperti yang team mereka jangkakan.
Itu berita baik untuk fans, tapi ia juga meletakkan Square Enix dalam situasi yang agak tricky. Fujito berkata team mereka komited untuk memastikan Final Fantasy XI terus berjalan, namun penambahan besar — seperti world baharu atau story expansion utama — bukan sesuatu yang mudah untuk dihantar.
Kerja penggantian server yang bermula sekitar 2022 telah membantu menjadikan operasi harian jauh lebih stabil. Setup baharu menggunakan lebih banyak virtualization, bermakna team mempunyai kurang maintenance server fizikal untuk dirisaukan. Tapi semua ini lebih kepada memelihara dan menstabilkan game semasa, bukan membina semula FFXI menjadi sesuatu yang bersedia untuk expansion besar-besaran.
Isu yang lebih dalam ialah architecture asasnya masih lama. Fujito mendedahkan bahawa team kekurangan ID tersedia yang digunakan untuk mengurus kawasan dalam game, bermakna menambah world baharu tidak boleh dilakukan melalui kaedah biasa buat masa ini. Sejak tahun lalu, developers sedang mencari cara untuk menyusun semula resources dan membebaskan ruang, dengan beberapa aset internal sudah distruktur semula. Jika kerja itu berjaya, Fujito memberi bayangan bahawa “sejenis project” mungkin boleh dilakukan.
Staffing juga satu lagi roadblock. Team mahu menghasilkan lebih banyak story content selepas The Voracious Resurgence, tetapi orang yang mampu mengendalikan kerja seperti itu kini terikat dengan project Square Enix lain. Ada kemungkinan bekas developers FFXI boleh dibawa kembali nanti, sementara engineers juga sedang bekerja pada penambahbaikan middleware berkaitan pengurusan graphical resource.
Itu penting kerana upgrade teknikal tersebut akhirnya boleh memudahkan penghasilan cutscene dan content baharu. Buat masa ini, Fujito menggambarkannya sebagai groundwork, bukan janji bahawa expansion baharu akan datang segera.
Untuk fans SEA, takeaway yang lebih besar ialah MMO lama tidak semestinya “mati” kalau community masih peduli. Final Fantasy XI membuktikan bahawa nostalgia, cross-game event, dan comeback campaign yang bijak boleh membawa orang kembali — dan membuat mereka kekal. Tapi ia juga menunjukkan sisi lain preservation: memastikan game online legenda terus hidup itu satu hal; membesarkannya semula selepas dua dekad tech debt ialah boss fight yang totally berbeza.
Source: Automaton Media