Hiroya Oku, pencipta manga di sebalik Gantz dan Inuyashiki, sedang bersedia untuk berundur daripada dunia manga selepas siri terkininya, The Sweet Sixty Princess.
Dalam temu bual terbaru bersama Courrier, Oku berkata dia sudah tidak mempunyai tenaga yang diperlukan untuk terus melukis manga. Dia menggambarkan kerja itu sebagai sesuatu yang memerlukan kekuatan mental dan fizikal yang sangat besar, dan berkata dia okay dengan keputusan tersebut. Oku bakal berusia 60 tahun pada 2027, dan dia merujuk The Sweet Sixty Princess sebagai karya “akhir hayat” miliknya.
Untuk pembaca manga lama, ini memang berita besar. Oku sebenarnya tidak pernah buat cerita yang “selamat”. Gantz campak orang biasa ke dalam situasi survival sci-fi yang brutal, manakala Inuyashiki campurkan body horror, idea superhero, dan perangai manusia yang buruk menjadi sesuatu yang sangat berbeza daripada comfort food shonen arus perdana. Karya dia boleh jadi serabut, ganas, tak selesa, dan kontroversial — tapi memang jelas itu gaya dia.
Manga terkininya juga satu perubahan tajam daripada apa yang ramai peminat mungkin jangka. The Sweet Sixty Princess bukan satu lagi death game penuh alien atau mimpi ngeri sci-fi berat aksi. Ceritanya mengikuti sekumpulan individu berusia 60 tahun yang tinggal bersama, dengan seorang watak memilih prosedur perubatan radikal bernama Neotype 16. Pembedahan itu boleh mengubah seseorang menjadi wanita muda, tanpa mengira umur atau jantina.
Siri ini bermula pada lewat 2025 dan masih ongoing. Tiada tarikh bab terakhir diumumkan, jadi persaraan Oku belum berlaku mengikut timeline awam yang tetap lagi. Ia juga belum disahkan untuk adaptasi anime.
Soalan anime itu penting sebab karya-karya Oku sebelum ini memang berjaya lompat ke skrin. Gantz menerima beberapa adaptasi dan menjadi salah satu tajuk yang peminat anime selalu sebut bila orang mahukan sesuatu yang lebih gelap, lebih berdarah, dan lebih dewasa daripada lineup seasonal biasa. Inuyashiki juga menerima adaptasi anime, memberi gelombang penonton baharu rasa pertama terhadap jenama drama sci-fi suram Oku yang sangat spesifik.
Analisis / inferens: Untuk peminat anime Malaysia dan SEA, potensi persaraan Oku memang patut diberi perhatian sebab karya dia mewakili sisi manga yang berada di luar zon selesa biasa. Bukan semua pembaca suka gaya dia, dan fair enough — cara dia mengendalikan seks, keganasan, dan kekejaman watak memang sejak dulu memecahkan pendapat. Tapi itulah juga sebab cerita-cerita dia jadi bahan perbualan dalam circle peminat. Ini jenis manga yang orang recommend siap dengan warning, lepas itu debat berminggu-minggu.
Kalau The Sweet Sixty Princess benar-benar menjadi karya besar terakhirnya, ia juga mungkin mengubah cara peminat melihat kerjayanya. Daripada menamatkan perjalanan dengan satu lagi pertarungan sci-fi ekstrem, Oku nampaknya menggunakan fasa terakhir ini untuk menulis tentang penuaan, identiti, tubuh, dan transformasi dari sudut yang sangat berbeza. Itu masih sangat Oku, cuma kurang “survive the monster” dan lebih kepada “apa maknanya menjadi orang lain bila sudah hampir sampai hujung hayat?”
No cap, dunia manga akan rasa sedikit kurang pelik tanpa dia aktif menolak idea-idea tak selesa ini ke atas halaman.