Seamus Blackley, salah seorang pencipta utama di sebalik Xbox yang asal, sudah nyatakan dengan jelas ke mana minatnya tertuju seterusnya — dan ia bukan Project Helix yang dikhabarkan oleh Microsoft.
Dalam podcast The Expansion Pass, Blackley berkata pitch awal sekitar Helix tidak memberikannya sesuatu untuk ditunggu-tunggu, sama ada sebagai pembangun atau pemain. Berdasarkan petunjuk rasmi dan khabar angin yang berterusan, Project Helix dijangka menjadi peranti Xbox bergaya hybrid yang menggabungkan library game console dan PC dalam satu mesin. Respons Blackley terhadap idea itu terus terang. Baginya, ia terasa seperti "pitch yang membosankan."
Sebaliknya, dia berkata dia jauh lebih berminat dengan apa yang Valve buat seterusnya, dan lebih ingin tahu tentang rupa bentuk Switch 3 pada masa hadapan.
Ini semua bermuara kepada satu perkara: identiti.
Blackley berhujah bahawa hardware Nintendo hampir selalu terasa tersendiri, walaupun ia gagal secara komersial. Dia menunjuk Wii U sebagai contoh, dengan menyatakan ia tidak kemas, tapi masih menarik. Pada pandangannya, pasukan reka bentuk Nintendo sentiasa menghasilkan idea-idea yang terasa kreatif dan patut diberi perhatian.
Dia juga memuji Valve, walaupun dari sudut yang berbeza. Blackley menggambarkan Valve sebagai syarikat yang sentiasa mengutamakan game, walaupun langkah bisnisnya kadang-kadang nampak pelik dari luar. Dia menyerlahkan bagaimana Valve menyokong pencipta dan membiayai projek, termasuk mengubah modder Team Fortress asal menjadi pembangun sepenuh masa.
Kritikan besarnya ditujukan kepada hala tuju Xbox yang nampaknya sedang diambil. Blackley berkata game adalah bisnes yang didorong oleh hits, dan dia mencadangkan bahawa eksekutif yang tidak benar-benar memahami pengalaman memainkan exclusive ikonik mungkin akhirnya membuat keputusan yang lebih selamat dan lebih defensif. Dalam konteks itu, dia melihat gabungan PC-console Helix yang dikhabarkan sebagai satu lagi bentuk lindung nilai — idea produk yang mungkin membuat pemain tidak pasti apa yang sebenarnya mereka beli.
Di situlah Nintendo, pada pandangannya, masih mempunyai kelebihan. Kalau seseorang membeli Zelda baru, mereka sudah faham janjinya. Platform itu mempunyai identiti yang jelas, dan perisian memberinya makna.
Secara adil, GamesRadar juga menyatakan bahawa Xbox telah bergerak ke arah strategi multiplatform ini selama bertahun-tahun melalui cloud gaming dan usaha untuk menutup jurang antara console dan PC. Peranti seperti Asus ROG Xbox Ally dan Helix yang dikhabarkan tidak muncul begitu sahaja. Tapi cabarannya jelas: bagi ramai pemain, strategi itu boleh kelihatan kurang seperti era Xbox yang berani dan baru, dan lebih seperti Microsoft mengejar laluan yang telah Valve popularkan dengan Steam Deck dan usaha Steam Machine sebelumnya.
Bagi Malaysia dan pasaran SEA yang lebih luas, perdebatan itu lebih penting dari yang nampak. Rantau ini sangat mengutamakan PC, mesra handheld, dan sensitif harga. Gamer di sini biasanya bertindak balas cepat apabila peranti menawarkan nilai yang jelas, fleksibiliti, dan library yang kuat. Itulah sebabnya hybrid Nintendo dan gaming portable bergaya Steam menarik begitu banyak perhatian, terutama di kalangan pemain yang jongling antara mobile gaming, library PC, dan masa lapang yang terhad.
Kalau Microsoft benar-benar sedang membina masa depan hybrid sekitar Helix, ia memerlukan lebih daripada kemudahan teknikal. Ia memerlukan sebab untuk pemain di pasaran seperti Malaysia peduli tentang Xbox sebagai platform, bukan sekadar cara lain untuk mengakses game yang sudah boleh mereka main di tempat lain.
Microsoft masih ada bakat yang luar biasa di bawah payungnya, dan Blackley sendiri tidak menafikan itu. Soalannya ialah sama ada Xbox boleh mengubah bakat itu menjadi mesin — dan jenama — yang terasa menarik semula.
Sumber: GamesRadar