Portgas D. Ace mungkin sudah bertahun-tahun tiada dalam timeline utama One Piece, tapi jelas sekali, peminat masih belum habis menangis pasal dia.
Menurut ComicBook Anime, Ace kini berada di ranking ke-7 dalam keputusan pertengahan untuk poll populariti global terbaru One Piece, meletakkan dia di atas Shanks dan malah beberapa ahli kru Straw Hat. Itu memang gila kalau ingat balik siri ini ada ratusan watak, sejarah berdekad-dekad, dan arc aktif yang sedang berjalan sekarang di Elbaph.
Ace mula muncul 26 tahun lalu semasa era Drum Island sebelum betul-betul masuk ke dalam cerita melalui Alabasta Saga. Dia abang Luffy, Second Division Commander Whitebeard Pirates, dan salah satu watak yang terus rasa cool tanpa perlu try hard. Kuasa api, chill abang energy, dan tabiat chaotic tidur tengah makan — bro memang ada aura dari hari pertama.
Tapi populariti Ace bukan sekadar sebab dia bergaya. Cerita dia kena sebab One Piece guna dia untuk explore benda yang lebih berat: keperluan untuk rasa diterima. Sebagai anak kepada Gol D. Roger, Ace membesar dengan reputasi yang dia sendiri tak pernah minta. Banyak masa dalam hidupnya dia tertanya-tanya sama ada dia layak wujud pun atau tidak, satu emotional thread yang brutal untuk apa yang ramai orang masih casually panggil “pirate adventure anime”.
Sebab itulah Marineford masih sakit. Selepas cubaan Ace untuk menumbangkan Blackbeard gagal, dia ditangkap dan dijatuhi hukuman mati. Whitebeard Pirates dan Luffy terjun masuk ke dalam perang besar menentang World Government untuk menyelamatkan dia, tapi akhirnya Ace mati ketika melindungi Luffy daripada Akainu. Ucapan terakhirnya, bila dia berterima kasih kepada semua orang kerana mencintainya, masih kekal sebagai salah satu momen paling menghancurkan dalam shonen anime.
Untuk peminat Malaysia dan SEA, ini jenis momen One Piece yang memang takkan betul-betul hilang daripada group chat. Sama ada kau tengok di TV, catch up melalui streaming, atau binge manga masa sekolah/kolej, kematian Ace jadi salah satu shared anime trauma point. Sampai sekarang, sebut Marineford di event anime atau gathering cosplay dan confirm ada orang ready nak buka luka lama.
Keputusan poll ini juga menunjukkan betapa kuatnya legacy characters dalam siri long-running. One Piece sekarang sedang mendalam dalam Elbaph Arc, tapi Ace masih relevan. Top 15 watak daripada poll ini dijadualkan menerima eyecatcher baharu dalam Elbaph Arc pada 2027, bermaksud Ace masih boleh muncul dalam material anime baru walaupun dia tiada peranan langsung dalam storyline semasa.
Impak dia terhadap Luffy juga sangat besar. ComicBook menyatakan bahawa Eiichiro Oda mencipta Ace dengan niat untuk akhirnya membunuhnya, walaupun seorang editor dilaporkan mencadangkan supaya dia dikekalkan hidup selepas melihat betapa popularnya Ace. Oda tetap ikut rancangan asal, dan kematian Ace menjadi emotional trigger yang menolak Luffy ke arah time skip.
Selepas Marineford, Luffy akhirnya faham yang dia belum bersedia untuk New World. Jinbe mengingatkan dia bahawa dia masih ada kru. Rayleigh melatihnya selama dua tahun dan mengajarnya Haki. Hancock dan yang lain juga membantu dia bertahan melalui titik paling rendah itu. Tanpa pengorbanan Ace, perjalanan Luffy mungkin tidak akan terbentuk dengan cara yang sama.
Jadi ya, 16 tahun selepas kematiannya dan 26 tahun selepas debutnya, Ace masih ranking setinggi ini memang masuk akal. Dia tidak berada sepanjang keseluruhan cerita, tapi masa singkat yang dia ada sudah cukup untuk membakar namanya dalam sejarah One Piece.
Sumber: ComicBook Anime