Shigeru Chiba secara rasmi kembali dalam Patlabor EZY, dan untuk peminat mecha lama, yang ini memang lain macam.
Pelakon suara veteran itu akan kembali memegang watak Shigeo Shiba, karakter yang sudah disuarakannya sejak era anime Patlabor asal hampir empat dekad lalu. Untuk sebuah franchise yang dibina atas rasa mekanikal old-school, prosedur polis, dan kekecohan tempat kerja yang sangat manusiawi, membawa Chiba kembali adalah signal kuat bahawa EZY tidak cuba membuang akar asalnya.
Patlabor EZY akan berjalan selama lapan episod, tetapi format keluarannya agak luar biasa. Daripada dilancarkan sebagai anime TV mingguan biasa, siri ini akan ditayangkan dahulu di pawagam sebagai tiga filem. File 1 dibuka pada 15 Mei, manakala File 2 menyusul pada 14 Ogos. Bersama-sama, dua filem pertama itu merangkumi enam episod pembukaan dalam gaya omnibus, dengan cerita standalone. File 3 tiba pada Mac 2027 dan akan menghimpunkan dua episod terakhir sebagai satu cerita dua bahagian yang bersambung.
Cerita baharu ini membawa Patlabor ke era 2030-an, ketika Jepun sedang berdepan kekurangan tenaga kerja dan automasi lebih berat yang digerakkan oleh AI. Setup ini memang sangat kena dengan DNA Patlabor: franchise ini selalu tentang mesin gergasi, ya, tapi juga tentang masyarakat yang messy di sekelilingnya. Dalam era ini, Labors yang dipandu manusia dan dulu terasa futuristik kini sudah jadi alat biasa, malah itu pun sedang diketepikan oleh robot autonomi.
Sebab itu, kemunculan semula SV-2 jadi lebih menarik. Misi mereka masih sama, menghentikan jenayah berkaitan Labor, tetapi kini mereka beroperasi dalam dunia di mana mecha lama yang dipandu manusia bersaing dengan automasi baharu. Mesin pilihan mereka ialah AV-98Plus Ingram, versi upgraded kepada AV-98 Ingram klasik. Dalam universe cerita, frame ini sudah wujud hampir 40 tahun dan ada pegawai yang nampaknya memanggilnya “old piece of junk” — tetapi model Plus mendapat sistem mekanikal yang ditambah baik, update software, dan helmet pilot dengan paparan augmented reality.
Untuk peminat anime Malaysia dan SEA, ini jenis projek reboot/sequel yang memang patut dipantau rapat. Patlabor mungkin tidak se-mainstream Gundam atau Evangelion untuk penonton muda, tetapi ia salah satu tajuk mecha legasi yang mempengaruhi cara anime menggambarkan robot sebagai sebahagian daripada kehidupan harian, bukan sekadar mesin perang flashy. Dengan AI dan automasi juga menjadi perbualan sebenar di seluruh Asia Tenggara, setting 2030-an ini boleh terasa surprisingly relevan kalau penulisannya menjadi.
Barisan cast yang sebelum ini didedahkan termasuk Sumire Uesaka sebagai pilot Ingram-01 Towa Kuga, Kikunosuke Toya sebagai commander Ingram-01 Kippei Atori, Ami Koshimizu sebagai commander Ingram-02 Saki Hirata, dan Chikahiro Kobayashi sebagai pilot Ingram-02 Akihiko Hazama. Megumi Hayashibara juga menyertai sebagai kapten SV-2 Kimika Saeki, satu lagi nama heavyweight untuk peminat anime lama.
Di belakang tabir, staff-nya sarat dengan sejarah franchise. Pereka mekanikal Patlabor asal Yutaka Izubuchi mengarah di J.C. Staff, manakala Kazunori Itō mengendalikan skrip dan pencipta Patlabor Masami Yuuki terlibat dalam reka bentuk karakter. Kenji Kawai, yang muziknya merupakan sebahagian besar identiti franchise ini, kembali sebagai komposer. Produksi CG dikendalikan oleh GAZEN, dengan HEADGEAR dikreditkan untuk cerita asal.
Lagu tema juga sudah disahkan: Mori Calliope membawakan opening theme “Reimei Compass,” manakala Mariko Nagai membawakan ending theme “Baton.”
Patlabor EZY sudah lama berada dalam pembangunan. GENCO mula-mula mendedahkan projek ini di pasaran filem MIFA semasa Annecy International Animation Film Festival pada 2017. Sebuah pilot debut pada 2022 dan kemudian ditayangkan bersama tayangan revival ulang tahun ke-35 Patlabor: The Movie pada 2024.
Tiada butiran tayangan pawagam atau streaming untuk SEA disertakan dalam pengumuman itu, jadi peminat Malaysia kena tunggu dan lihat di mana ia akan muncul. Tapi kalau anda suka mecha yang grounded, drama polis, atau cuma mahukan sesuatu yang ada DNA anime old-school sebenar, letak yang ini dalam radar anda.
Sumber: Anime News Network