Patlabor bukan sekadar keluarkan nostalgia play — projek baharu Patlabor EZY memang betul-betul membawa Special Vehicles Division 2 ke era yang lebih moden dan sarat dengan AI.
Bandai Namco Filmworks telah mengeluarkan video baharu untuk projek anime ini, kali ini fokus pada squad utama: ahli-ahli SV2. Untuk peminat lama, itu sahaja sudah cukup bagi tahu vibe-nya. Patlabor dari dulu memang bukan sangat pasal fantasi kuasa robot gergasi, tapi lebih kepada orang dewasa yang bekerja, prosedur polis, chaos pejabat, dan mecha yang terasa macam mesin sebenar, bukannya suit superhero magik.
Anime baharu ini dirancang sebanyak lapan episod, tetapi Jepun akan menerimanya terlebih dahulu di pawagam melalui tiga tayangan theatrical. File 1 dibuka pada 15 Mei, File 2 menyusul pada 14 Ogos, dan File 3 dijadualkan untuk Mac 2027. Dua filem pertama akan merangkumi enam episod pertama dalam gaya omnibus, dengan cerita standalone. Filem terakhir pula akan membawa dua episod terakhir sebagai cerita dua bahagian yang bersambung.
Dari segi cerita, Patlabor EZY mengalihkan franchise ini ke era 2030-an. Jepun sedang berdepan kekurangan tenaga kerja, sementara AI dan automation sudah menjadi jauh lebih biasa. Setting ini memang ngam gila dengan Patlabor, sebab franchise ini dari dulu berminat dengan apa yang berlaku bila “future tech” berubah jadi infrastruktur harian yang biasa-biasa sahaja. Dalam dunia ini, Labors — mesin berpemandu yang dulu dianggap equipment canggih untuk kerja berat — kini sudah normal, malah mereka sendiri pun sedang diketepikan oleh robot autonomous.
Namun, misi SV2 tidak banyak berubah. Mereka masih respond kepada jenayah berkaitan Labor, cuma kali ini menggunakan versi upgraded daripada SV-98 Ingrams klasik.
Crew baharu ini termasuk Sumire Uesaka sebagai pilot Ingram-01 berusia 22 tahun, Towa Kuga; Kikunosuke Toya sebagai commander Ingram-01 berusia 23 tahun, Kippei Atori; Ami Koshimizu sebagai commander Ingram-02, Saki Hirata; dan Chikahiro Kobayashi sebagai pilot Ingram-02, Akihiko Hazama. Team carrier pula termasuk Setsuji Satō sebagai Yūta Yanai dan Yume Matsumura sebagai Hachikuma Yuzuki, manakala Megumi Hayashibara membawa watak kapten SV2, Kimika Saeki.
Satu sentuhan legacy yang memang nice: Shigeru Chiba kembali sebagai Shigeo Shiba, watak yang sudah dikaitkan dengannya sejak anime original bermula hampir 40 tahun lalu.
Mesin-mesin itu sendiri juga menerima update yang proper. AV-98Plus Ingram pada asasnya ialah refit kepada frame AV-98 Ingram lama, yang dalam universe cerita ini sudah cukup lama sampai ada pegawai yang nampaknya menganggapnya seperti relic usang. Tapi “Ingram Plus” bukan sekadar besi lama dengan cat baharu. Ia mendapat peningkatan prestasi mekanikal, software yang dikemas kini, dan helmet pilot dengan projection augmented reality untuk menghantar data penting terus kepada pilot, berfungsi bersama HUD cockpit.
Di belakang tabir, projek ini memang penuh dengan DNA Patlabor. Yutaka Izubuchi, mechanical designer franchise ini, mengarah di J.C. Staff. Kazunori Itō menulis skrip, Masami Yuuki mengendalikan character designs, dan Kenji Kawai kembali untuk muzik. HEADGEAR, kumpulan kreatif original di sebalik Patlabor, dikreditkan untuk cerita original. Staff lebih luas turut termasuk kerja CG oleh GAZEN, kolaborasi costume daripada Akemi Takada, mechanical designs oleh Kanetake Ebikawa dan Toshiaki Ihara, serta CG direction oleh Yoshinori Moriizumi.
Lagu tema juga sudah locked in: Mori Calliope menyanyikan opening, “Reimei Compass,” manakala Mariko Nagai menyanyikan ending, “Baton.”
Untuk peminat anime Malaysia dan SEA, ini memang satu yang kena pantau rapat sebab Patlabor ialah jenis franchise mecha lama yang biasanya terasa lebih kuat bila kita revisit semula sebagai orang dewasa. Sudut automation 2030-an itu juga rasa sangat relevan sekarang, terutamanya bila AI sudah pun membentuk semula kerja kreatif, logistics, manufacturing, malah perdebatan policing di seluruh dunia. Tiada butiran tayangan pawagam SEA atau release streaming disertakan dalam pengumuman ini, jadi peminat tempatan perlu tunggu dan lihat sama ada ia akan diambil untuk platform regional atau special screenings.
Apa pun, Patlabor EZY kedengaran macam ia faham assignment: kekalkan flavour police-mecha yang grounded, update keresahan teknologi, dan biarkan SV2 kembali jadi professional yang messy.
Source: Anime News Network