Japanese indie developer ENDLESS SUMMER Studio sedang mengambil langkah yang sangat serius selepas berbulan-bulan mengejar duit crowdfunding untuk sci-fi bishojo visual novel akan datang mereka, Purgatory: Blue.
Studio itu, yang juga dikenali sebagai Neon Light LLC, mengumumkan pada 24 April bahawa mereka akan meneruskan tuduhan jenayah terhadap CEO platform crowdfunding Jepun Ubgoe. Dakwaannya ialah penyelewengan dana, berkaitan duit yang sepatutnya digunakan untuk pembangunan Purgatory: Blue.
Untuk konteks, Purgatory: Blue menjalankan crowdfunding di Ubgoe dari Julai hingga September 2025. Campaign itu berjaya mengumpul lebih 10.93 juta yen, sekitar US$68,400 — lebih kurang RM300k bergantung pada kadar tukaran — daripada 485 backers. Itu bersamaan 156% daripada sasaran asal projek, yang memang nampak macam win besar untuk projek visual novel niche.
Tapi menurut ENDLESS SUMMER Studio, duit itu tak pernah sampai.
Developer itu kata payout asalnya sepatutnya dibuat pada November 2025. Selepas tarikh itu terlepas, Ubgoe didakwa berjanji untuk membuat transfer sebelum 15 Disember, tapi sekali lagi gagal. Studio itu kemudian mendapatkan janji pembayaran balik secara bertulis daripada CEO Ubgoe Kazuo Okada, dengan bayaran kononnya akan dibuat sebelum 26 Disember. Sekali lagi, tiada bayaran. Pada Februari 2026, Ubgoe dilaporkan berkata mereka akan membayar dalam bulan tersebut, tetapi ENDLESS SUMMER Studio kata mereka masih belum menerima sebarang dana.
Ini memang brutal untuk mana-mana indie team, lagi-lagi untuk visual novel developers yang bajetnya selalunya terus masuk ke art, voice work, writing, music, UI, localisation, dan production management. Untuk fans Malaysia dan SEA yang selalu back Japanese indie games, doujin projects, VN campaigns, atau merch anime-adjacent, kes macam inilah yang buat orang nervous tentang ke mana sebenarnya support mereka pergi.
Ubgoe sendiri sudah beroperasi sejak Januari 2021 dan dipromosikan sebagai platform mesra creator kerana ia mengenakan sifar yuran kepada project creators, manakala backers pula membayar sedikit usage fee. Atas kertas, memang bunyi macam best untuk indie devs. Dalam praktikal, platform itu sekarang nampaknya sedang menghadapi masalah serius.
Automaton Media juga melaporkan bahawa game creator Jiro Ishii baru-baru ini berkata Ubgoe telah menahan lebih separuh daripada duit yang dikumpul untuk projeknya sendiri, Shibuya Scramble Stories. Selain itu, website Ubgoe menjadi tidak boleh diakses pada malam 15 April. Syarikat itu mengeluarkan kenyataan ringkas mengatakan mereka sedang berusaha memulihkan server, tetapi laman tersebut masih down ketika laporan Automaton diterbitkan.
ENDLESS SUMMER Studio sudah pun melantik peguam dan memfailkan aduan jenayah di Shibuya Police Station pada Februari. Menurut developer itu, bahagian polis yang mengendalikan jenayah kolar putih telah mula membuat siasatan terhadap akaun bank Okada. Studio itu juga mungkin mempertimbangkan saman sivil bergantung pada perkembangan situasi.
Bahagian paling penting untuk fans: Purgatory: Blue tidak dibatalkan. Creator cittan*, yang juga dikenali sebagai composer dan music producer Fumihisa Tanaka, telah memberitahu backers bahawa dia masih berniat untuk menyiapkan game ini. Walaupun tanpa dana campaign, dia kata dia rasa bertanggungjawab untuk membawa projek ini sampai siap dan sedang menyediakan cara untuk meneruskan production menggunakan duit sendiri serta usaha fundraising lain.
Untuk fans SEA, takeaway dia simple: crowdfunding masih boleh membantu game Jepun niche wujud, tapi kepercayaan terhadap platform memang sangat penting. Back VN yang nampak cool itu satu hal. Memastikan duit itu betul-betul sampai kepada creators? Itulah bahagian yang semua orang akan perhatikan dengan lebih teliti selepas kes ini.
Sumber: Automaton Media