Square Enix tengah buka dompet untuk idea game yang fresh, dan honestly, ini jenis langkah industri yang memang patut kita perhati walaupun dari Malaysia.
Syarikat itu telah mengumumkan Square Enix Game Contest 2026, sebuah pertandingan pembangunan game berasaskan Jepun yang bertujuan mencari projek baharu dengan potensi kreatif yang kuat. Pitch dia simple: hantar projek yang boleh dimainkan, impress para juri, dan kau berpeluang bawa balik funding besar bersama sokongan publishing daripada Square Enix.
Pertandingan ini dijadualkan mula menerima permohonan pada 15 December 2026, dengan submission ditutup pada 15 March 2027. Pemenang akan diumumkan pada 30 June 2027.
Ini catch besar untuk kita di Malaysia dan SEA: hanya individu, pasukan, dan syarikat yang menetap di Jepun layak menyertai. Jadi tidak, indie dev Malaysia tak boleh suka-suka daftar dan submit dari KL, Penang, JB, atau mana-mana tempat lain di rantau ini melainkan mereka memang berpangkalan di Jepun. Tapi struktur pertandingan ini masih menarik sebab ia menunjukkan betapa agresif publisher besar Jepun sedang mencari idea baharu di luar pipeline blockbuster biasa mereka.
Berbeza dengan sesetengah inisiatif gaya proposal yang menerima konsep semata-mata, Square Enix mahu applicant tunjuk lebih daripada sekadar PDF cantik. Peserta perlu menghantar gameplay video bersama proposal projek mereka untuk peringkat penilaian pertama. Kalau lepas, pusingan kedua melibatkan juri benar-benar memainkan build yang berfungsi melalui fail executable. Peringkat terakhir pula ialah interview.
Projek akan dinilai berdasarkan empat aspek: innovation, originality, entertainment value, dan polish. Dalam kata lain, idea pelik sahaja tak cukup. Game itu juga perlu rasa playable dan dibentuk dengan kemas.
Kelayakan agak luas dalam beberapa aspek. Game boleh dihantar selagi ia belum pernah menang award dalam pertandingan lain dan belum dijual atau diedarkan secara komersial. Square Enix juga akan mempertimbangkan penyertaan yang menggunakan kandungan AI-generated, walaupun syarikat itu sedang menyediakan garis panduan berkaitan transparency dan mengelakkan isu copyright. Platform yang disokong ialah PC dan mobile, manakala game VR tidak dibenarkan.
Prize pool dia memang besar: ¥1 bilion secara keseluruhan, atau sekitar US$6.3 juta. Sepuluh pemenang Excellence Award masing-masing akan menerima ¥30 juta (lebih kurang US$189,000). Empat pemenang Masterpiece Award pula masing-masing akan mendapat ¥100 juta (lebih kurang US$629,000). Seorang pemenang Grand Prize akan menerima ¥300 juta, kira-kira US$1.89 juta — sekitar RM8 juta lebih bergantung pada kadar tukaran. Untuk projek skala indie, itu bukan duit poket, bro. Itu runway yang betul-betul solid.
Semua pemenang juga akan menerima sokongan publisher daripada Square Enix, yang mungkin jadi hadiah lebih besar untuk jangka panjang. Duit membantu kau siapkan game, tapi sokongan publishing boleh menentukan sama ada orang benar-benar nampak game itu atau tidak.
Pengumuman ini sudah pun mendapat perhatian positif online. Sesetengah fans membandingkannya dengan pertandingan programming nasional lama yang pernah dianjurkan oleh Enix bertahun dulu, yang membantu melahirkan tajuk seperti Door Door oleh Koichi Nakamura dan Love Match Tennis oleh Yuji Horii. Malah pencipta NieR, Yoko Taro, turut memberi reaksi positif, menggambarkan pertandingan ini sebagai salah satu pengumuman Square Enix yang lebih menarik yang pernah dia dengar sejak kebelakangan ini.
Untuk game developer Malaysia dan SEA, pertandingan ini memang tidak boleh disertai secara langsung, tapi ia masih penting. Publisher besar Jepun jelas sedang memburu konsep game yang lebih kecil, lebih tajam, dan lebih luar biasa. Kalau ini menjadi, ia boleh mendorong lebih banyak syarikat untuk membiayai playable indie prototype, bukan hanya bertaruh pada sequel selamat dan projek berlesen.
Dan kalau trend itu merebak melangkaui Jepun? Di situlah studio SEA kena bersedia. Rantau kita sudah ada talent, naluri mobile-first, audience crossover anime/gaming, dan chaos energy untuk hasilkan sesuatu yang special.
Source: Automaton Media