Katsuhiro Harada sedang masuk fasa baharu yang memang menarik, dan ya, fans fighting game memang patut bagi perhatian.
Selepas meninggalkan Bandai Namco pada penghujung 2025, veteran lama Tekken ini telah melancarkan syarikat pembangunan game bebas baharu bernama VS Studio SNK — atau ringkasnya VS Studio. Studio ini diketuai oleh Harada dan disokong oleh SNK, nama legenda di sebalik Fatal Fury.
Sekali pandang, kebanyakan fans fighting game mungkin akan baca “VS” sebagai “versus.” Memang masuk akal lah. Harada ialah antara figura paling dikenali yang berkait dengan Tekken, dan DNA fighting game SNK pun cukup kuat untuk buat mana-mana kaki arcade angkat kening.
Tapi menurut Harada, itu sebenarnya bukan asal nama tersebut.
Dalam temu bual media bersama yang dihadiri Automaton, Harada menjelaskan bahawa “VS” datang daripada zaman awalnya di Namco. Dia dan pembangun serta pengarah lama Tekken, Yuichi Yonemori, kedua-duanya berasal daripada Video Game Soft Development Department Namco, yang secara dalaman dipendekkan kepada VS Development Department.
Bahagian lama itu pun bukan hanya tentang fighting game. Sebelum Namco bergabung dengan Bandai pada 2005, jabatan tersebut berfungsi sebagai pasukan kreatif software yang lebih luas, bertanggungjawab terhadap beberapa tajuk besar merentas genre berbeza. Jadi bagi Harada dan Yonemori, VS Studio sebahagiannya ialah tribute kepada tempat kerjaya pembangunan game mereka bermula.
Harada juga berkata huruf tersebut boleh membawa beberapa maksud bergantung kepada bagaimana studio itu berkembang. Dia menyebut kemungkinan seperti “Vanguard Spirits” dan “Visual Studio,” memberi gambaran bahawa nama itu memang sengaja dibuat fleksibel, bukan terkunci kepada satu genre sahaja.
Tapi jujur lah: angle game kompetitif memang susah nak diabaikan.
Harada belum mendedahkan apa yang sedang dibina oleh VS Studio, tetapi dia berkata dia faham expectation yang mengelilingi dirinya dan SNK. Lebih penting, dia berkata dia berminat untuk meneroka game kompetitif. Untuk pemain SEA, itulah ayat yang paling penting.
Malaysia dan rantau sekitarnya memang dari dulu ada budaya fighting game dan arcade yang kuat, walaupun tidak selalu dapat spotlight sama seperti Japan, Korea, atau US. Daripada sesi Tekken lokal sampai nostalgia SNK dalam kalangan pemain arcade lama, memang sudah ada audience di sini yang akan sangat berminat kalau Harada dan SNK masak sesuatu yang mesra tournament.
Harada juga mahu studio baharu ini menjadi tempat di mana creator daripada generasi berbeza boleh bekerjasama. Dia berharap dapat menarik pembangun muda dengan idea segar, tetapi pada masa sama percaya industri patut lebih serius menghargai pembangun senior berumur 45 tahun ke atas. Itu satu take yang cukup tajam dalam industri yang selalu mengejar bakat muda, sambil secara senyap masih bergantung pada pengalaman veteran untuk benar-benar ship game yang bagus.
Menariknya, Harada bukan hanya melihat kepada pembangun game tradisional. Dia menggunakan perkataan lebih luas, “creators,” sambil berkata orang daripada latar belakang media juga boleh jadi fit yang bagus — terutamanya mereka yang mempunyai pengetahuan mendalam tentang game, budaya arcade, dan perbualan developer.
Point dia mudah: kalau seseorang masih ada rasa ingin tahu dan passion sebenar terhadap game, tanpa mengira umur atau jawatan, mereka mungkin ada sesuatu yang bernilai untuk dibawa masuk ke dalam development.
Untuk fans, VS Studio bukan pengumuman yang confirm untuk “game baharu ala Tekken.” Belum lagi. Tapi gabungan Harada, Yonemori, sokongan SNK, akar era arcade, dan cita-cita kompetitif menjadikan ini antara studio Jepun baharu yang lebih exciting untuk diperhatikan.
Kalau VS Studio memang bergerak ke arah game kompetitif, pemain SEA patut keep an eye dari awal. Ini boleh jadi sesuatu yang bercakap terus kepada crowd yang membesar dengan cybercafe, arcade, sesi PlayStation, dan bracket fighting game hujung minggu.
Source: Automaton Media