Episod 6 The Warrior Princess and the Barbaric King rasa macam salah satu episod fantasy anime yang lore dia sebenarnya tengah buat benda menarik, tapi fanservice pula berdiri betul-betul depan skrin sambil lambai dua tangan.
Menurut review Anime News Network, episod minggu ini teruskan kebimbangan daripada episod sebelum ini tentang cara siri ini mengendalikan watak perempuan. Isu paling besar ialah pertemuan Malcius dengan Fiend. Daripada sekadar memerangkap dia, tentakel makhluk itu menanggalkan pakaian Malcius, dan babak itu terlalu lama fokus pada tubuhnya ketika dia panik. Setup ini dikaitkan dengan Malcius menyalahgunakan magic dan menyedut life force daripada hutan sekeliling, yang akhirnya memanggil bahaya ke arahnya, tapi execution dia masuk ke zon fanservice tak selesa yang ramai peminat anime moden makin penat nak layan.
Untuk penonton Malaysia dan SEA yang menonton di Crunchyroll, ini jenis episod yang mungkin pecahkan audience. Fantasy romance dengan political tension? Nice. Culture-clash worldbuilding? Pun nice. Tapi babak yang bergantung pada sexual humiliation boleh buat recommendation jadi susah, terutamanya kalau kau nak ajak kawan tengok siri ini tanpa perlu cakap, bro, tahan je part ni sekejap.
Episod ini nampaknya tidak berhenti di situ. Ibu Veor, Wysterisia, juga berkelakuan tidak sesuai secara fizikal dengan Sera, termasuk meraba dadanya. Satu nota positif ialah anime ini tidak terus buat-buat benda itu tak berlaku. Veor menegur ibunya dan memaksa kelakuan itu dihentikan, sekurang-kurangnya memberi pengakuan yang lebih jelas bahawa harassment tetap harassment, walaupun ia berlaku antara wanita. Itu tidak menjadikan babak tersebut bagus, tapi sekurang-kurangnya writing dia sedikit kurang cuai daripada yang mungkin berlaku.
Ada juga lebih banyak fokus pada hubungan Sera dan Veor, dengan Wysterisia menolak mereka ke arah perkahwinan atau intimacy. Review itu menyatakan perkara ini menambah kepada satu pattern berulang: wanita Illdoran semakin menjauh daripada kehidupan knightly dan menjadi lebih terkait dengan peranan domestik dalam kalangan golongan yang dipanggil barbarian. Sama ada anime ini sedang cuba buat point lebih mendalam tentang perubahan budaya, atau sekadar mengecilkan watak wanitanya kepada arc kahwin-dan-keluarga, itu masih jadi persoalan besar.
Bahagian paling menarik dalam Episod 6 sebenarnya bukan fanservice. Ia ialah core Fiend. Makhluk itu nampaknya dikuasakan oleh figura perempuan ala angel yang separuh reput, dengan design mengganggu yang terasa sangat deliberate, memandangkan siri ini memang sudah menggunakan imagery gereja. Malcius memakai pakaian seperti nun, cerita ini merujuk kepada saints, dan flashback dia menunjukkan hubungan yang rumit dengan institusi agama yang membesarkannya selepas kematian ibu bapanya.
Detail itu boleh jadi besar gila. Kalau Fiend itu dulunya sesuatu yang angelic, atau kalau kuasa gereja sudah corrupted dari masa ke masa, maka perang antara Illdora dan puak barbarian mungkin tidak semudah baik-lawan-jahat seperti yang anime ini mula-mula frame. Dialog akhir Veor dalam episod ini juga memberi petunjuk bahawa jawapan mungkin akan datang tak lama lagi.
Namun, siri ini memang bukanlah subtle sangat dengan framing east-versus-west dia. Material yang lebih kuat nampaknya muncul bila anime ini memperlahankan pace dan meneroka bagaimana budaya berbeza bercampur, berubah, dan saling salah faham. Penjelasan Wysterisia tentang perubahan sosial dilaporkan memberi dunia ini lebih banyak texture, dan itu memang promising.
Jadi Episod 6 nampak macam episod yang messy: satu sisi ada babak body-focused yang clumsy dan tak selesa, tapi satu sisi lagi ada worldbuilding yang betul-betul juicy. Kalau anime ini boleh beri cast perempuan dia lebih respect sambil bagi misteri corrupted-faith itu ruang untuk berkembang, mungkin masih ada sesuatu yang berbaloi untuk diikuti di sini.
The Warrior Princess and the Barbaric King kini sedang streaming di Crunchyroll.
Source: Anime News Network