Toei secara rasmi sedang membuat langkah lebih besar masuk ke dunia game, dan yang mengejutkan, mereka bukan bermula dengan memerah nama-nama anime legenda yang biasa.
Gergasi hiburan di sebalik Toei Animation — ya, studio yang berkait dengan nama besar macam Dragon Ball dan Digimon — telah mengumumkan Toei Games, label penerbitan in-house baharu yang fokus pada video game. Menurut Eurogamer, label ini didedahkan oleh presiden dan CEO Toei, Fumio Yoshimura, dengan tajuk pertamanya dirancang untuk PC melalui Steam sebelum berkembang ke konsol kemudian.
Projek pertama Toei Games dijangka diumumkan pada Jumaat, 24 April, dengan lebih banyak tajuk dijangka menyusul.
Game baharu, bukan sekadar lesen anime lama
Ini bahagian yang menarik: Toei Games tidak bermula dengan nama anime heavy hitter yang obvious macam Dragon Ball, One Piece, Digimon, atau Sailor Moon.
Sebaliknya, Toei mahu label ini membina IP baharu dari kosong, bekerjasama dengan pencipta dari Jepun dan luar negara. Yoshimura berkata Toei Games akan menggunakan pengalaman syarikat itu dalam produksi video untuk mencipta bentuk hiburan tersendiri untuk pemain seluruh dunia.
Itu satu angle yang agak berani, terutamanya dalam pasaran game di mana nama IP gergasi biasanya ditolak dulu sebab lebih selamat. Kalau Toei umum spin-off Dragon Ball baharu atau label RPG Digimon, semua orang akan terus faham strategi dia. Tapi memilih untuk mula dengan benda original menunjukkan Toei mungkin cuba bina sesuatu untuk jangka panjang, bukan sekadar cash in atas nostalgia.
Kenapa peminat anime SEA patut ambil kisah
Untuk Malaysia dan SEA, benda ini memang patut diperhatikan. Game anime memang sudah ada audience besar di sini, tapi kita semua tahu kitarannya: IP terkenal, mobile gacha, hype besar masa launch, lepas itu mungkin game jadi daily grind atau hilang selepas beberapa tahun.
Toei Games bermula dengan dunia baharu boleh jadi benda bagus kalau projeknya dibina sebagai game yang proper dulu, bukan sekadar mesin fan-service. Steam-first juga penting sebab PC gaming masih besar di seluruh rantau ini, dari setup rumah ke cybercafe dan laptop gaming bajet. Kalau harga berpatutan dan game itu bukan merepek region-locked, pemain Malaysia boleh terus masuk tanpa perlu ada konsol pada day one.
Ada juga sisi kreatif yang menarik. Toei tahu character design, dunia cerita jangka panjang, dan cara membina franchise yang boleh bergerak merentas generasi. Kalau ilmu produksi itu dibawa masuk ke game dengan betul, kita mungkin dapat tajuk original dengan identiti anime yang kuat, bukan satu lagi licensed tie-in generik.
Of course, persoalan besar ialah execution. Membuat anime bukan sama macam membuat game, dan pasaran sekarang memang crowded gila. Steam penuh dengan game Jepun bergaya dan anime-inspired yang berebut perhatian. Toei Games perlukan lebih daripada sekadar logo syarikat induk terkenal untuk menonjol.
Tetap juga, langkah ini terasa fresh. Semua orang jangka Toei akan buka peti simpanan dan terus baling Dragon Ball kepada kita. Sebaliknya, mereka bertaruh pada watak baharu, setting baharu, dan mungkin fandom baharu.
Kalau reveal pertama mereka menjadi, Toei Games boleh jadi salah satu publisher anime-adjacent paling menarik untuk diperhatikan tahun ini. Kalau tidak, well, sekurang-kurangnya kita tahu mereka masih ada beberapa butang kecemasan IP terbesar dalam industri.
Sumber: Eurogamer