Toei kini secara rasmi makin serius dengan video games. Gergasi hiburan Jepun itu telah mengumumkan label game baharu bernama Toei Games, menandakan langkah baharu melangkaui bisnes filem, TV, dan anime yang biasa kita kenal.
Untuk kebanyakan fans di Malaysia dan SEA, Toei mungkin paling dikenali melalui Toei Animation, nama studio di sebalik franchise besar macam One Piece dan Dragon Ball. Jadi ya, reaksi pertama memang obvious: adakah kita akan dapat game anime baharu buatan Toei?
Tak juga — sekurang-kurangnya bukan buat masa sekarang.
Toei Games bermula dengan PC dan Steam
Menurut pengumuman tersebut, Toei Games akan fokus dahulu pada pasaran PC, khususnya Steam. Ini sebenarnya starting point yang agak bijak untuk player SEA. Steam masih antara platform paling mudah diakses di sini, terutama untuk player Malaysia yang mungkin tak ada semua console, tapi masih gaming dekat laptop, desktop PC, atau setup gaya cybercafe.
Toei juga merancang untuk berkembang kemudian ke PlayStation, Nintendo Switch, dan Xbox, tetapi hala tuju awalnya jelas PC-first. Untuk rantau kita, itu bermaksud sebarang title awal Toei Games mungkin lebih mudah dijumpai, masuk wishlist, dan dibeli tanpa perlu tunggu stock console, import, atau pening dengan isu regional release.
Syarikat itu turut mendedahkan logo baharu Toei Games bersama animasi pixel art berdasarkan opening filem terkenal Toei — ombak klasik yang menghempas batu. Detail menarik: animasi itu ditempah daripada Kairosoft, developer yang dikenali dengan game management gaya pixel yang charming.
IP baharu dahulu, bukan adaptasi anime
Ini bahagian yang menarik: Toei Games tidak bermula dengan game berdasarkan anime atau filem sedia ada miliknya.
Sebaliknya, label ini mahu membina IP game original dari kosong. Projek-projek ini akan melibatkan developer Jepun dan antarabangsa, dengan Toei turut membawa pengalaman serta teknologi daripada latar belakang produksi filemnya.
Hala tuju ini memang berbaloi untuk diperhatikan. Banyak syarikat hiburan masuk ke dunia games dengan terus bergantung pada jenama terkenal, sebab itu lebih selamat dan mudah untuk marketing. Keputusan Toei memilih IP original menunjukkan ia mahu Toei Games jadi lebih daripada sekadar department sampingan yang buat tie-in.
Untuk fans anime, ini mungkin sedikit mengecewakan kalau korang berharap ada kejutan projek Dragon Ball atau One Piece. Tapi untuk players, ini mungkin lebih menarik dalam jangka panjang. Game original bagi developer lebih banyak ruang untuk bereksperimen, berbanding terperangkap dengan canon, expectation licensing, dan checklist fanservice.
Kenapa Malaysia dan SEA patut ambil tahu
Player SEA memang sudah menjadi sebahagian besar daripada ekosistem Steam, dan game Jepun ada fanbase yang kuat di sini — daripada RPG gaya anime sampai niche indie yang meletup melalui word of mouth. Kalau Toei Games betul-betul serius dengan PC, Malaysia boleh jadi sebahagian daripada audience dari hari pertama, bukan sekadar afterthought.
Ada juga trend industri yang lebih besar sedang berlaku. Satu lagi nama besar filem Jepun, Toho, juga makin mendalami dunia games, walaupun Toho mengambil pendekatan berbeza dengan menggunakan IP terkenal seperti Godzilla untuk perancangannya.
Jadi sekarang kita ada syarikat hiburan besar Jepun yang melihat games bukan sekadar merchandise, tetapi sebagai bisnes global yang sebenar. Untuk fans, ini bermaksud lebih banyak pertembungan antara anime, filem, dan interactive storytelling. Untuk developer, terutama jika Toei benar-benar bekerjasama dengan creator antarabangsa, ia boleh membuka peluang kepada projek dengan sokongan studio Jepun tetapi masih ada flavour global.
Toei berkata lebih banyak butiran tentang title akan datang akan dikongsi pada 24 April. Sampai masa itu, kekalkan expectation yang realistik: ini bukan pengumuman besar game anime yang sudah disahkan. Tapi sebagai label baharu daripada salah satu nama hiburan terbesar Jepun, Toei Games memang sesuatu yang fans anime dan gaming di SEA patut keep on the radar.
Sumber: Automaton Media