Ada game yang pelik sebab dia try hard sangat. Ada juga game yang pelik sebab ia dibuat pada zaman orang belum betul-betul decide lagi game itu “sepatutnya” jadi macam mana. TOMAK: Save the Earth ~ Love Story ~ memang confirm masuk kategori kedua.
Title kultus Korea ini, yang mula-mula dilancarkan pada 2001 oleh studio indie Seed9, kini kembali selepas 25 tahun sebagai TOMAK: Save the Earth Regeneration. Kalau korang tak pernah dengar, premis dia memang liar habis: ia gabungkan elemen raising sim dan romance game, berpusat pada seorang dewi yang kepala terpenggalnya tersangkut dalam pasu bunga.
Ya, bro. Kepala dewi. Dalam pasu. Korang kena jaga dia.
Dalam interview Game*Spark baru-baru ini yang dilaporkan oleh Automaton Media, ahli pasukan development asal melihat semula macam mana TOMAK boleh wujud pun pada awalnya. Kim Gun, kini CEO Netmarble Monster dan sebahagian daripada staf asal, berkata game ini lahir daripada gabungan resource yang terhad dan mood kreatif yang jauh lebih eksperimental dalam hiburan Korea awal 2000-an.
Menurut Kim, pasukan itu tidak ada banyak benda untuk digunakan waktu itu, jadi mereka terdorong ke format raising simulator kerana ia membolehkan mereka jimat resource produksi. TOMAK bermula sebagai title percuma, sebelum dev mengembangkannya untuk release penuh dengan menambah elemen romance game.
Tapi setup low-budget bukan satu-satunya sebab TOMAK jadi sebegitu pelik. Kim kata konsep itu datang secara natural semasa dia cuba mencipta cerita yang boleh buat player betul-betul empathise dengan watak tersebut. Oleh sebab ini game pertama pasukan itu, harapan mereka nampaknya agak simple: mereka cuma mahu TOMAK diterima sebagai “game normal.”
Itulah bahagian yang kelakar, sebab apa yang dikira “normal” pada 2001 sangat berbeza dengan hari ini. Kim menggambarkan TOMAK sebagai produk zamannya, ketika pop culture Korea ada selera yang lebih kuat untuk konsep eccentric. Pada mulanya, ia dilihat sebagai karya niche yang menunggang wave itu, tapi penerimaannya di Jepun akhirnya lebih baik daripada jangkaan.
Dia juga mengaku sesuatu yang menarik: kalau pasukan itu cuba buat TOMAK hari ini, mereka mungkin tidak akan sampai kepada hasil yang sama. Pada pandangannya, game ini wujud dalam bentuk sebegitu kerana pasukan itu belum berpengalaman. Kekurangan polish, confidence, dan rulebook industri itu entah macam mana menjadi sebahagian daripada identitinya.
Kim juga jujur tentang rough edges game ini. Branching paths ke ending nampaknya kurang masak, terutamanya kerana tekanan masa dan kurangnya pengalaman pasukan. Dia juga menggelar scenario romantik itu agak immature dan chaotic. Tapi bila dia baca semula writing itu baru-baru ini, dia dapati ia lebih coherent daripada yang dia jangka.
Untuk TOMAK: Save the Earth Regeneration, dev tidak cuba menukar game ini menjadi remake moden yang berkilat. Sebaliknya, update ini fokus pada visual upscaled dan beberapa balance adjustment, terutamanya kerana original memang agak susah. Matlamatnya adalah untuk mengekalkan look and feel lama, bukan membuang semua benda pelik.
Untuk player Malaysia dan SEA, release macam ini penting kalau korang suka menggali lebih jauh daripada kitaran biasa gacha big-budget, esports, dan AAA. Game Korea hari ini sering dikaitkan dengan produksi besar, mobile RPG, dan title live-service yang polished, tapi TOMAK mengingatkan kita bahawa scene itu juga ada sejarah yang messy dan eksperimental. Ia lebih dekat dengan sudut cult visual novel dan oddball sim — benda yang mungkin korang jumpa melalui YouTube deep dive atau komuniti niche PC gaming.
Ia juga hadir pada masa retro PC games dan title regional yang pelik semakin mendapat perhatian global. Bukan semua game lama perlu “dibaiki” menjadi sesuatu yang mainstream. Kadang-kadang, keanehan itulah point utama.
TOMAK: Save the Earth Regeneration kini tersedia di PC melalui Epic Games.
Source: Automaton Media