Untuk peminat visual novel, terutamanya yang masih simpan emotional damage daripada Clannad dan Air, pengambilalihan Visual Arts oleh Tencent pada 2023 memang confirm akan buat orang angkat kening.
Syarikat besar beli studio Jepun yang ramai sayang? Confirm ada orang risau, lah. Cerita akan berubah ke? Bahagian bisnes akan mula tekan team kreatif ke? Penulisan emosi gaya Key akan jadi lebih tumpul sebab nak ikut vibe pasaran global ke?
Menurut CEO dan presiden Visual Arts, Genki Tenkumo, jawapan setakat ini ialah: tidak.
Dalam temu bual baharu dengan GameWatch, Tenkumo berkata Visual Arts masih mengekalkan kebebasan penuh dalam produksi game sejak menjadi subsidiari milik penuh Tencent pada Julai 2023. Katanya, Tencent tidak masuk campur dalam proses kreatif studio itu, dengan perubahan utama sebaliknya berlaku di bahagian korporat — khususnya sistem perakaunan dan pengurusan yang dinaik taraf mengikut standard global.
Benda itu mungkin kedengaran membosankan, tapi untuk studio macam Visual Arts, kestabilan bisnes yang boring sebenarnya berita baik. Tenkumo berkata pengurusan syarikat kini lebih stabil, dan beliau percaya matlamat di sebalik deal Tencent itu sudah tercapai.
Kenapa Visual Arts jual kepada Tencent pada awalnya
Tenkumo menjadi CEO sekitar masa yang sama dengan pengambilalihan tersebut, mengambil alih daripada bekas presiden Takahiro Baba. Baba sebelum ini menjelaskan pada 2023 bahawa Visual Arts ialah syarikat persendirian di mana beliau secara peribadi memegang 100% saham.
Itu mencipta risiko jangka panjang. Baba berusia 63 tahun ketika itu, dan walaupun beliau sihat, beliau risau tentang apa yang mungkin berlaku kepada syarikat jika sesuatu terjadi kepadanya. Untuk sebuah studio dengan puluhan tahun game, muzik, watak dan memori peminat yang melekat padanya, itu bukan isu kecil.
Matlamatnya bukan sekadar untuk cash out. Baba mahu melindungi Visual Arts sebagai sebuah syarikat dan memastikan hak kepada game serta muziknya tidak berakhir dalam situasi yang berserabut kemudian hari. Memandangkan syarikat itu belum bersedia untuk mengejar penyenaraian awam, menjual kepada pembeli yang sesuai menjadi jalan paling praktikal.
Selepas proses pemilihan yang panjang dan persetujuan daripada staf, Tencent menjadi pembeli.
Kenapa peminat Malaysia dan SEA patut ambil kisah
Visual Arts dan Key bukan nama random dalam scene visual novel. Karya mereka membantu membentuk gaya nakige yang penuh emosi — cerita yang memang dibina untuk hancurkan hati anda, biasanya dengan gabungan romance, keluarga, tragedi dan healing.
Untuk peminat SEA, terutamanya yang menemui visual novel melalui Steam, adaptasi anime atau cadangan peminat, kebebasan studio memang penting. Kalau pemilikan Tencent mengubah jenis cerita yang Visual Arts hasilkan, ia akan terus memberi kesan kepada masa depan salah satu nama paling dikenali dalam genre ini.
Jadi bila Tenkumo kata bahagian kreatif masih tidak disentuh, itu memang melegakan. Ia mencadangkan judul Key dan Visual Arts pada masa depan masih boleh dibuat dengan identiti dalaman yang sama, bukannya terasa seperti produk yang direka oleh spreadsheet syarikat induk gergasi.
Ini juga penting kerana visual novel kini lebih mudah diakses di Malaysia dan rantau ini. Kita bukan lagi dalam era di mana peminat hanya perlu bergantung pada import atau forum niche. Keluaran Steam, storefront digital dan localisation antarabangsa bermaksud lebih ramai pemain SEA sebenarnya boleh beli dan main game ini secara legal tanpa perlu lompat terlalu banyak halangan.
Apa seterusnya untuk Visual Arts
Timing ini menarik kerana Visual Arts sedang bersedia untuk melancarkan anemoi pada 24 April di Jepun. Ia merupakan visual novel full-priced pertama syarikat itu dalam lebih tujuh tahun, dan Tenkumo juga terlibat sebagai producer di bawah nama Touya Okano.
Pelancaran Jepun datang dahulu, tetapi keluaran antarabangsa di Steam dirancang untuk masa terdekat. Itu bahagian yang peminat SEA patut pantau rapat, sebab Steam kemungkinan besar akan jadi route paling mudah untuk pemain Malaysia.
Visual Arts juga telah mengumumkan label pembangunan baharu bernama Visual Arts Scripts, dengan tiga judul sudah didedahkan. Digabungkan dengan anemoi, nampaknya syarikat ini tidak memperlahankan langkah selepas deal Tencent.
Buat masa ini, takeaway utamanya mudah: Visual Arts kata ia masih Visual Arts. Untuk peminat yang peduli tentang sakit hati, muzik dan penceritaan slow-burn yang membuatkan Key terkenal, itu mungkin update terbaik yang boleh diharapkan.
Sumber: Automaton Media