Pertikaian DragonSword antara Webzen dan Hound13 kini secara rasmi sudah bergerak daripada drama bisnes yang serabut kepada kes saman.
Publisher Korea itu mengumumkan pada 21 April bahawa ia telah mengambil tindakan undang-undang terhadap Hound13 selepas developer tersebut mendedahkan rancangan untuk melancarkan DragonSword: Awakening secara bebas di Steam. Webzen berkata Hound13 tidak mempunyai hak publishing yang sah untuk berbuat demikian, kerana perjanjian publishing asal Webzen untuk Dragon Sword masih sah.
Untuk player SEA yang mengikuti isu ini dari Malaysia, perkara ini penting kerana DragonSword: Awakening sebelum ini diposisikan sebagai release global buy-to-play di Steam — basically versi yang ramai antara kita memang boleh akses tanpa perlu lompat macam-macam hoop server Korea. Sekarang, bergantung pada keputusan kes ini, release tersebut boleh jadi ditangguhkan, disekat, atau jadi lagi mengelirukan.
Macam mana Dragon Sword boleh masuk legal fight
Dragon Sword mula-mula didedahkan sebagai Project D, kemudian diperkenalkan secara rasmi pada Disember 2022 sebagai open-world action RPG free-to-play. Game itu dilancarkan di Korea pada Januari 2026 dengan Webzen mengendalikan tugas publishing.
Tapi situasi cepat jadi kelam-kabut. Kira-kira sebulan selepas launch, Hound13 berkata ia akan menamatkan kontrak publishing dengan Webzen, dengan alasan minimum guarantee yang belum dibayar. Dalam deal publishing, minimum guarantee ialah wang yang publisher bersetuju untuk bayar kepada developer tanpa mengira berapa banyak revenue game itu hasilkan.
Hound13 mendakwa Webzen belum membayar baki bayaran kerana kebimbangan terhadap keadaan kewangan developer itu dan sama ada development boleh diteruskan dengan lancar. Studio tersebut berkata ia akan terus menjalankan Dragon Sword selama tiga bulan lagi di bawah kontrak sambil mencari publisher lain atau bersedia untuk self-publish.
Webzen terus membantah. Publisher itu berhujah bahawa Hound13 tidak boleh menamatkan perjanjian secara sebelah pihak tanpa persetujuan Webzen. Webzen juga menggantung fungsi pembayaran Dragon Sword dan berkata ia akan memberi refund penuh untuk pembelian in-game yang dibuat sejak launch, dengan menyatakan langkah itu sebagai perlindungan pengguna.
Webzen kata ia sudah melabur besar
Menurut Webzen, ia telah melabur sekitar 30 bilion won, atau kira-kira US$20.3 juta, pada Januari 2024 untuk menyokong development Dragon Sword dan mendapatkan hak publishing. Game itu dilaporkan dijangka selesai development menjelang Mac 2025, dengan dana tersebut juga bertujuan menampung operasi selama setahun selepas development tamat.
Namun development mengambil masa lebih lama daripada dijangka, dan Hound13 dilaporkan berdepan masalah kewangan. Webzen berkata ia terus menyokong projek tersebut dan malah membayar sebahagian minimum guarantee lebih awal daripada yang diperlukan, memandangkan MG penuh asalnya sepatutnya dibayar selepas official launch.
Pada 3 Mac, Webzen menyatakan bahawa notis penamatan Hound13 tidak memenuhi syarat undang-undang yang diperlukan untuk menamatkan kontrak. Webzen juga berkata ia telah membayar MG penuh pada 27 Februari bagi mengelakkan gangguan service. Hound13 dilaporkan mengakui menerima bayaran itu, tetapi berhujah bahawa wang tersebut sepatutnya sampai pada tarikh asal yang dipersetujui, dan bayaran lewat tidak secara automatik membatalkan penamatan kontrak.
Versi Steam kini tersepit di tengah-tengah
Punca konflik terbesar muncul pada 10 April, apabila Hound13 mengumumkan DragonSword: Awakening untuk Steam. Tidak seperti versi live-service free-to-play Korea, versi baharu ini digambarkan sebagai RPG global buy-to-play yang berasingan.
Webzen berkata release bebas ini diumumkan tanpa perbincangan yang sewajarnya. Publisher itu berhujah bahawa Hound13 pada masa ini tidak memegang hak sah untuk menerbitkan game tersebut, dan melancarkan versi lain ketika refund untuk title asal masih berjalan boleh mengelirukan player.
Disebabkan itu, Webzen telah memfailkan saman untuk mengesahkan kesahihan hak publishing miliknya. Ia juga telah memohon injunksi awal untuk menghentikan DragonSword: Awakening daripada dilancarkan.
Untuk gamer Malaysia dan SEA, takeaway praktikalnya simple: jangan terlalu cepat wishlist game ini dengan harapan launch akan smooth buat masa ini. Game itu sendiri nampak macam Korean action RPG yang boleh jumpa audience di sini, lebih-lebih lagi dengan akses Steam dan model buy-to-play, tapi situasi hak masih kabur.
Pada waktu artikel ini ditulis, Hound13 belum mengeluarkan kenyataan baharu sebagai respons kepada saman tersebut. Sehingga kedua-dua pihak menunjukkan lebih banyak dokumen atau mahkamah membuat keputusan, masa depan DragonSword masih tersekat dalam zon awkward antara RPG yang nampak promising dan corporate legal boss fight.
Source: Automaton Media