Anime Witch Hat Atelier pada pandangan pertama memang boleh nampak macam satu lagi siri fantasi lembut: seorang gadis muda, magis yang cantik, guru-guru yang charming, dan sebuah atelier penuh dengan apprentice. Tapi peminat manga Kamome Shirahama dah tahu cerita ini ada taring.
Setakat ini, adaptasi anime yang distrim di Crunchyroll nampaknya faham keseimbangan itu dengan betul. Ia bukan sekadar jual sisi magis yang dreamy. Ia juga mengekalkan bahagian yang lebih berat — rasa bersalah, rahsia, bahaya, dan trauma — dekat dengan permukaan.
Ini penting sebab perjalanan Coco bukan bermula dengan exam masuk sekolah yang comel. Hidupnya berubah selepas Qifrey melawat dia dan ibunya. Coco ternampak Qifrey menggunakan magis, walaupun sudah berjanji untuk tidak melihat. Dari situ, dia sedar magis ada kaitan dengan lukisan, dan spellbook misteri yang pernah dia terima daripada witch yang tidak dikenali mungkin sebenarnya membolehkan dia sendiri menggunakan spell.
Untuk seketika, semuanya terasa macam wish fulfilment paling padu. Coco, yang selama ini bermimpi untuk menjadi witch, akhirnya nampak jalan masuk ke dunia itu.
Kemudian cerita ini hentam kuat.
Spell yang Coco trace menyebabkan ibunya dan kedai mereka terperangkap dalam kristal. Qifrey hanya sempat menyelamatkan Coco kerana dia berada berdekatan dan menariknya pergi sebelum kerosakan itu sampai kepadanya. Selepas itu, dia menerangkan kebenaran yang berbahaya: magis boleh dilakukan menggunakan ink khas dan casting seal yang dilukis, sebab itulah ilmu ini dijaga dengan sangat ketat.
Kekuatan anime ini ialah bagaimana ia tidak memudahkan watak Qifrey dalam momen ini. Dia sudah menunjukkan kebaikan, tetapi di sini dia menjadi tegas dan hampir menakutkan dari segi prosedur. Coco telah mempelajari sesuatu yang dilarang, dan penghapusan memori diperkenalkan sebagai respons yang dijangka. Namun Qifrey juga nampak bahawa mengekalkan Coco dekat dengannya mungkin membantu usaha peribadinya yang melibatkan Brimmed Cap.
Untuk peminat anime Malaysia dan SEA, ini jenis adaptasi yang memang patut diberi perhatian sebab ia tidak melicinkan source material menjadi sesuatu yang lebih selamat. Kita dapat hook fantasi yang cantik, tapi juga akibatnya. Coco dapat benda yang dia selalu mahukan — menjadi witch — tetapi ia datang bersama tanggungjawab, kesedihan, dan kos peribadi yang sangat besar. Memang bukan cerita sekolah magis cosy yang simple, bro.
Tarik-tolak emosi yang sama berterusan apabila Coco sampai ke atelier Qifrey. Ada momen lembut apabila dia diperkenalkan kepada dunia magis, belajar tentang sejarahnya, dan mula menyesuaikan diri dengan hidup baharu. Tetapi cerita ini juga menunjukkan bahawa dunia ini ada kekejamannya sendiri. Agott tidak menyambut Coco dengan mesra, sebaliknya meletakkannya melalui satu “test” yang keras.
Kontras itu penting. Witch Hat Atelier berminat dengan magis sebagai sesuatu yang indah, tetapi juga sesuatu yang politik dan dikawal. Anime ini terus menunjukkan kedua-dua sisi: sokongan daripada figura seperti Qifrey dan Olruggio, bersama ancaman seperti penghapusan memori, Knights Moralis, dan Brimmed Caps.
Untuk penonton di Malaysia yang mungkin baru menemui siri ini melalui Crunchyroll dan bukannya manga, ini satu petanda baik. Sesetengah adaptasi anime berjaya menangkap rupa manga tetapi terlepas rasanya. Berdasarkan impresi awal ini, Witch Hat Atelier cuba mengekalkan rhythm manga — keajaiban dahulu, kemudian akibat, kemudian sedikit nafas harapan sebelum komplikasi seterusnya.
Kodansha mengendalikan manga Witch Hat Atelier di luar Jepun, manakala musim pertama adaptasi anime ini tersedia di Crunchyroll. Kalau baki musim ini terus mengekalkan pacing sebegini, ia boleh jadi salah satu adaptasi yang memuaskan pembaca manga sedia ada sambil menarik gelombang baharu peminat anime-only.
Sumber: Siliconera