Kalau korang tengah cari cerita yang heartwarming dan senang relate, manga 'On and Off: Work-Life Imbalance' memang patut masuk list. Manga ini makin popular sebab cara ia menggambarkan individu yang berani menerima diri sebenar mereka dan mencari penerimaan terasa jujur, dan volume ketiga yang baru keluar teruskan vibe itu dengan cara yang sangat memuaskan.
Cerita ini berpusat pada Hanku dan Amata, dua rakan sekerja yang menjalani double life. Di pejabat, Hanku dilihat sebagai seorang yang reserved dan cekap, manakala Amata dikenali sebagai mudah didekati dan ceria. Tapi di luar kerja, mereka berubah menjadi Aki, peminat fesyen punk, dan Kanade, yang menggayakan stail Lolita elegan (bayangkan Baby the Stars Shine Bright!). Persahabatan mereka berkembang walaupun estetika mereka sangat berbeza, dan volume kedua berakhir dengan cliffhanger: Amata sedar yang Hanku sebenarnya Aki.
Volume tiga menangani pendedahan ini dengan nuance yang agak mengejutkan. Ia bukan tentang drama atau konflik, tapi tentang vulnerability dan saling memahami. Penulis betul-betul menangkap rasa cemas Amata bila dia mengaku tentang diri 'off-duty' dia, dan cara Hanku respon memang chef's kiss. Rupanya dia sudah tahu dari awal! Dia sebenarnya sudah bagi hint secara halus, sebab dia mahu Amata rasa cukup selesa untuk berterus terang. Ini bukan cerita tentang rahsia yang terbongkar, tapi tentang dua orang yang benar-benar mahu berhubung pada tahap yang lebih mendalam.
Apa yang memang cool ialah bagaimana penerimaan ini terbawa ke kehidupan harian mereka. Hanku dan Amata nampak jauh lebih gembira dan selesa di tempat kerja selepas pendedahan itu, sampai rakan sekerja mereka pun perasan perubahan tersebut. Ini mesej yang cantik tentang bagaimana menjadi diri sendiri boleh memberi kesan positif kepada semua aspek hidup. Kita nampak fokus cerita mula beralih kepada ikatan mereka yang semakin berkembang, dan memang refreshing bila sebuah cerita mengutamakan hubungan yang genuine berbanding drama yang dibuat-buat.
Untuk pembaca Malaysia dan SEA, manga ini memang kena sangat. Kita selalu rasa tekanan untuk ikut expectation masyarakat, baik di tempat kerja mahupun dalam kehidupan peribadi. 'On and Off' membawa mesej yang penuh harapan bahawa tidak apa untuk jadi berbeza, dan jumpa orang yang menerima diri korang seadanya memang sangat empowering. Tambahan pula, aspek fesyen dia memang on point – design yang detail memang sedap mata memandang, dan mungkin boleh bagi inspirasi untuk look yang lebih kreatif!
Ada juga hint romance yang mula berkembang, yang mungkin tambah satu lagi lapisan pada cerita ini. Walaupun sedikit mendebarkan (kita semua sokong positive vibes!), memang menarik untuk tengok ke mana penulis akan bawa hubungan mereka. Volume 1-3 sudah tersedia sekarang, dan kami memang tidak sabar tunggu berita tentang release volume keempat. Kalau korang cari manga feel-good yang meraikan individuality dan acceptance, 'On and Off: Work-Life Imbalance' memang wajib baca.
Sumber: Siliconera