Olympic Council of Asia secara rasmi mengesahkan bahawa esports akan menjadi acara pingat penuh di Asian Games 2026 di Aichi-Nagoya, Japan, menandakan langkah bersejarah untuk mengukuhkan legitimasi competitive gaming di pentas sukan antarabangsa. Pengumuman yang dibuat semasa sidang media di Kuala Lumpur itu mendedahkan bahawa lapan tajuk game telah dipilih untuk pertandingan, dengan pingat emas, perak, dan gangsa diberikan untuk setiap satu.
Tajuk yang disahkan termasuk League of Legends, Valorant, Dota 2, Street Fighter 6, EA Sports FC 25, PUBG Mobile, Honor of Kings, dan Rocket League. Pemilihan ini mewakili keseimbangan antara platform PC, console, dan mobile, mencerminkan ekosistem gaming yang pelbagai di seluruh benua Asia.
"Ini adalah detik yang sangat besar untuk esports," kata Randhir Singh, acting director general Olympic Council of Asia. "Kemasukan esports sebagai acara pingat penuh mengiktiraf skill, dedikasi, dan semangat kompetitif atlet esports. Kami menjangkakan acara esports akan menjadi antara pertandingan paling banyak ditonton di Asian Games 2026."
Berita ini disambut meriah di seluruh Southeast Asia, rantau yang telah melahirkan antara bakat esports terbaik dunia. National Olympic committees di Malaysia, Indonesia, the Philippines, Thailand, dan Singapore sudah mula memformalkan proses pemilihan pasukan esports masing-masing. Malaysia's National Sports Council mengesahkan pembentukan program latihan esports khusus, dengan dana kerajaan diperuntukkan untuk coaching staff dan fasiliti latihan.
"Inilah yang kami telah usahakan selama bertahun-tahun," kata Lim Wei Jie, presiden Malaysia Esports Federation. "Negara-negara SEA secara konsisten menunjukkan prestasi baik dalam esports di peringkat antarabangsa. Kewujudan pingat di Asian Games memberikan atlet kita pengiktirafan yang mereka layak terima dan membuka pintu kepada sokongan kerajaan yang sebelum ini tidak tersedia."
Pemain Dota 2 Filipino dan bekas pemenang pingat emas SEA Games, Carlo "Kael" Reyes, meluahkan rasa terujanya. "Bertanding untuk pingat di Asian Games memang dream come true. Ini meletakkan esports di pentas yang sama dengan sukan tradisional, dan ia akan memberi inspirasi kepada generasi baharu competitor di seluruh Southeast Asia," katanya.
Analyst menjangkakan acara esports di Asian Games 2026 boleh menarik lebih 200 juta penonton online di seluruh dunia, dengan Southeast Asia dijangka menyumbang kira-kira 30 peratus daripada jumlah viewership. Acara ini juga dijangka memacu peningkatan pelaburan dalam infrastruktur esports di seluruh rantau ini, dengan kerajaan melihat competitive gaming sebagai eksport budaya dan peluang ekonomi.
Training camp dan qualifier kebangsaan dijangka bermula di seluruh negara SEA pada separuh kedua 2025.