Olympic Council of Asia secara rasmi mengesahkan bahawa esports akan menjadi acara pingat penuh di Sukan Asia 2026 di Aichi-Nagoya, Jepun, sekali gus menandakan satu langkah bersejarah ke depan untuk legitimasi gaming kompetitif di pentas sukan antarabangsa. Pengumuman itu dibuat semasa sidang media di Kuala Lumpur, dan mendedahkan bahawa lapan judul permainan telah dipilih untuk dipertandingkan, dengan pingat emas, perak, dan gangsa akan diberikan bagi setiap satu.
Judul yang disahkan termasuk League of Legends, Valorant, Dota 2, Street Fighter 6, EA Sports FC 25, PUBG Mobile, Honor of Kings, dan Rocket League. Pemilihan ini menunjukkan keseimbangan antara platform PC, konsol, dan mobile, mencerminkan ekosistem gaming yang pelbagai di seluruh benua Asia.
"Ini adalah detik yang sangat besar untuk esports," kata Randhir Singh, pemangku pengarah agung Olympic Council of Asia. "Penyertaan esports sebagai acara pingat penuh mengiktiraf kemahiran, dedikasi, dan semangat kompetitif para atlet esports. Kami jangka acara esports akan jadi antara pertandingan yang paling ramai ditonton di Sukan Asia 2026."
Berita ini disambut dengan penuh kegembiraan di seluruh Asia Tenggara, rantau yang telah melahirkan antara bakat esports terbaik dunia. Jawatankuasa Olimpik kebangsaan di Malaysia, Indonesia, Filipina, Thailand, dan Singapura juga sudah mula memformalkan proses pemilihan pasukan esports masing-masing. Majlis Sukan Negara Malaysia mengesahkan pembentukan program latihan esports khas, dengan dana kerajaan diperuntukkan untuk staf kejurulatihan dan fasiliti latihan.
"Memang inilah yang kami usahakan selama bertahun-tahun," kata Lim Wei Jie, presiden Malaysia Esports Federation. "Negara-negara SEA memang konsisten menunjukkan prestasi baik dalam esports di peringkat antarabangsa. Bila ada pingat di Sukan Asia, atlet kita akhirnya dapat pengiktirafan yang mereka patut terima, dan ini juga membuka peluang untuk sokongan kerajaan yang sebelum ini tak ada."
Pemain Dota 2 Filipina dan bekas pemenang pingat emas Sukan SEA, Carlo "Kael" Reyes, turut meluahkan keterujaannya. "Bertanding untuk merebut pingat di Sukan Asia memang impian jadi kenyataan. Ini meletakkan esports di pentas yang sama dengan sukan tradisional, dan ia akan bagi inspirasi kepada generasi baru pesaing di seluruh Asia Tenggara," katanya.
Penganalisis mengunjurkan bahawa acara esports di Sukan Asia 2026 berpotensi menarik lebih 200 juta penonton online di seluruh dunia, dengan Asia Tenggara dijangka menyumbang kira-kira 30 peratus daripada jumlah keseluruhan tontonan. Acara ini juga dijangka memacu lebih banyak pelaburan dalam infrastruktur esports di rantau ini, apabila kerajaan melihat gaming kompetitif sebagai eksport budaya dan juga peluang ekonomi.
Kem latihan dan kelayakan kebangsaan dijangka bermula di seluruh negara SEA pada separuh kedua tahun 2025.