Bracket kelayakan SEA untuk Honor of Kings World Championship Games (WCG) sudah pun diundi, dan jalan ke global finals di Shenzhen memang kena harung regional gauntlet yang padat gila. Lapan pasukan dari empat negara Asia Tenggara akan bersaing untuk tiga slot yang sangat bernilai ke World Championship Games, yang dijadualkan pada Ogos 2025.
Undian bracket itu, diumumkan oleh TiMi Esports semasa acara livestream, meletakkan powerhouse Filipina Blacklist International di sisi bracket yang bertentangan dengan gergasi Indonesia EVOS Legends — membuka peluang untuk grand final clash yang fans memang dah lama minta sejak kedua-dua organisasi commit kepada competitive play Honor of Kings tahun lepas.
Divisyen Honor of Kings Blacklist International sedang dibina secara senyap tetapi efektif. Organisasi itu merekrut beberapa bekas pro Mobile Legends yang beralih ke HoK semasa tempoh pelancaran SEA, termasuk bekas world champion OhMyV33nus dalam role coaching. Roster mereka menampilkan Hadji di mid lane dan OHEB sebagai primary carry pasukan, dua-dua membawa game sense dan mechanical precision yang pernah menjadikan mereka champion MLBB.
EVOS Legends pula membina roster yang sepenuhnya baharu khusus untuk Honor of Kings. Organisasi Indonesia itu menandatangani tiga pemain daripada Chinese semi-pro circuit yang membawa pengetahuan firsthand tentang Chinese meta — satu advantage besar memandangkan China masih merupakan region paling dominan dalam game ini. Regimen latihan mereka dilaporkan meniru jadual latihan China, dengan blok scrim harian 10 jam yang sudah jadi norma dalam home market HoK.
Pasukan lain yang layak turut menambah depth kepada bracket ini. Bacon Time dari Thailand, sebuah organisasi veteran MOBA esports, menurunkan roster yang sudah bersaing dalam HoK sejak soft launch game ini di rantau tersebut. Todak HoK dari Malaysia dan RSG dari Singapore mewakili negara masing-masing, dengan infrastruktur cross-game RSG memberi mereka kelebihan logistik dalam persiapan bootcamp.
Format qualifier ini ialah bracket double-elimination yang dimainkan selama dua hujung minggu. Semua match ialah best-of-five, manakala grand final dilanjutkan kepada best-of-seven. Tiga pasukan teratas akan mendapat berth ke World Championship Games, manakala pasukan tempat keempat akan masuk last-chance qualifier menentang pasukan dari region membangun lain.
TiMi Esports menetapkan total prize pool qualifier sebanyak AS$200,000, lebih kurang RM940,000, dengan champion membawa pulang AS$80,000, sekitar RM376,000. Tapi hadiah sebenar ialah World Championship Games itu sendiri, di mana global prize pool dijangka melebihi AS$5 juta — kira-kira RM23.5 juta — satu angka yang boleh menjadikannya antara single-event prize pool terbesar dalam sejarah mobile esports.
Penganalisis industri melihat WCG SEA qualifier sebagai ujian kritikal untuk viability competitive Honor of Kings di luar China. Game ini berkembang dengan pantas sejak pelancaran antarabangsa, dengan SEA menjadi player base kedua terbesar. Namun, scene competitive masih dalam fasa matang, dan kualiti gameplay di qualifier ini akan memberi signal sama ada pasukan SEA benar-benar mampu mencabar skuad China dan Korea di world championship.
"Inilah moment sama ada Honor of Kings esports meletup di SEA atau kekal sebagai second-tier title," kata esports commentator Rex Kantatero semasa podcast baru-baru ini. "Organisasi yang melabur dalam game ini perlu nampak return, dan return itu bermula dengan prestasi antarabangsa yang kuat."
Broadcast akan tersedia dalam English, Bahasa Indonesia, Thai, dan Filipino di channel YouTube dan TikTok Honor of Kings Esports. Hujung minggu pertama qualifier bermula pada 19 April, dengan bracket final berakhir pada 27 April.