Bracket SEA qualifier Honor of Kings World Championship Games (WCG) kini dah diundi, dan laluan ke global finals di Shenzhen memang penuh ranjau. Lapan pasukan dari empat negara Asia Tenggara akan bersaing untuk tiga slot yang jadi rebutan ke World Championship Games, yang dijadualkan berlangsung pada Ogos 2025.
Undian bracket yang diumumkan TiMi Esports semasa acara livestream meletakkan kuasa besar Filipina, Blacklist International, di bahagian bracket yang bertentangan dengan gergasi Indonesia, EVOS Legends, sekali gus membuka peluang untuk pertembungan grand final yang peminat dah lama tunggu sejak kedua-dua organisasi komited dengan scene kompetitif Honor of Kings tahun lepas.
Divisyen Honor of Kings milik Blacklist International dibina secara senyap tapi cukup menjadi. Organisasi itu merekrut beberapa bekas pro Mobile Legends yang beralih ke HoK semasa tempoh pelancaran SEA, termasuk bekas juara dunia OhMyV33nus dalam peranan jurulatih. Roster mereka menampilkan Hadji di mid lane dan OHEB sebagai carry utama pasukan, dengan kedua-duanya membawa game sense dan ketepatan mekanikal yang dulu menjadikan mereka juara MLBB.
EVOS Legends pula membentuk roster serba baharu khas untuk Honor of Kings. Organisasi dari Indonesia itu menandatangani tiga pemain dari circuit semi-pro China yang membawa pengetahuan terus tentang meta China, satu kelebihan besar memandangkan China masih jadi rantau paling dominan untuk game ini. Regimen latihan mereka dilaporkan meniru jadual latihan di China, dengan blok scrim 10 jam sehari yang dah jadi kebiasaan dalam pasaran asal HoK.
Pasukan lain yang layak pula menambah lagi sengit bracket ini. Bacon Time dari Thailand, organisasi esports MOBA yang berpengalaman, menurunkan roster yang dah bersaing dalam HoK sejak soft launch game itu di rantau ini. Todak HoK dari Malaysia dan RSG dari Singapura mewakili negara masing-masing, dengan infrastruktur merentas game milik RSG memberi mereka kelebihan dari segi logistik untuk persediaan bootcamp.
Format qualifier ini menggunakan double-elimination bracket yang dimainkan sepanjang dua hujung minggu. Semua perlawanan adalah best-of-five, manakala grand final dilanjutkan ke best-of-seven. Tiga pasukan teratas akan layak ke World Championship Games, sementara pasukan di tempat keempat akan masuk ke last-chance qualifier menentang pasukan dari rantau membangun lain.
TiMi Esports menetapkan jumlah prize pool qualifier ini pada $200,000, dengan juara membawa pulang $80,000. Tapi hadiah sebenar semestinya World Championship Games itu sendiri, di mana prize pool global dijangka melebihi $5 juta, angka yang boleh menjadikannya salah satu prize pool acara tunggal terbesar dalam sejarah mobile esports.
Penganalisis industri melihat WCG SEA qualifier sebagai ujian penting terhadap sejauh mana Honor of Kings benar-benar viable sebagai esports kompetitif di luar China. Game ini berkembang dengan pantas sejak pelancaran antarabangsanya, dengan SEA menjadi player base kedua terbesar. Tapi scene kompetitifnya masih lagi dalam fasa matang, dan kualiti permainan di qualifier ini akan jadi penanda sama ada pasukan SEA benar-benar mampu mencabar skuad China dan Korea di world championship nanti.
"Ini saat yang menentukan sama ada esports Honor of Kings akan meletup di SEA atau kekal sebagai title second-tier," kata pengulas esports Rex Kantatero dalam satu podcast baru-baru ini. "Organisasi yang melabur dalam game ini kena nampak pulangan, dan pulangan itu bermula dengan prestasi antarabangsa yang kuat."
Siaran akan tersedia dalam bahasa Inggeris, Bahasa Indonesia, Thai, dan Filipino di saluran YouTube dan TikTok Honor of Kings Esports. Hujung minggu pertama qualifier bermula pada 19 April, manakala bracket terakhir akan berakhir pada 27 April.