Malaysia Digital Economy Corporation (MDEC) telah mengumumkan pakej insentif cukai baharu berskala besar yang menawarkan syarikat pembangunan game elaun cukai pelaburan sehingga 70% untuk tempoh lima tahun. Inisiatif ini, yang diperkenalkan semasa Malaysia Digital Economy Conference di Kuala Lumpur, merupakan insentif industri gaming paling agresif yang pernah diperkenalkan di Asia Tenggara dan meletakkan Malaysia untuk bersaing secara langsung dengan South Korea dan Canada sebagai destinasi pembangunan game global.
Pakej insentif ini, yang secara rasmi dijenamakan sebagai “Malaysia Game Development Incentive” (MGDI), terpakai kepada studio tempatan dan syarikat asing yang menubuhkan operasi pembangunan di Malaysia. Untuk layak, syarikat mesti menggaji sekurang-kurangnya 15 staf Malaysia sepenuh masa dan menghasilkan harta intelek yang sekurang-kurangnya sebahagiannya dimiliki oleh entiti Malaysia. Insentif ini merangkumi perbelanjaan layak termasuk gaji, lesen software, pembelian hardware, malah sewaan studio motion capture.
“Gaming bukan lagi sekadar hiburan — ia ialah tonggak strategik ekonomi digital,” kata CEO MDEC Mahadhir Aziz di acara pengumuman tersebut. “Malaysia ada bakat, infrastruktur, dan kini rangka kerja polisi untuk menjadi hab pembangunan game utama Asia Tenggara. Kami sedang menghantar isyarat jelas kepada industri global: datang bina game anda di sini.”
Pengumuman ini hadir selepas kajian menyeluruh oleh MDEC dan PwC Malaysia yang mendapati sektor pembangunan game negara menjana pendapatan RM1.2 bilion pada 2024, dengan kira-kira 5,500 pekerja merentasi 180 studio. Namun, kajian itu juga mengenal pasti bahawa Malaysia sedang kehilangan bakat dan pelaburan kepada Singapore, yang menawarkan insentif Interactive Digital Media sendiri, serta kepada hab yang sudah kukuh di Japan dan South Korea.
Respons industri setakat ini memang positif. Lemon Sky Animation, studio seni berpangkalan di Kuala Lumpur yang pernah menyumbang kepada tajuk seperti Uncharted 4, Marvel's Spider-Man, dan Final Fantasy XV, mengumumkan bahawa mereka akan mengembangkan divisyen pembangunan game mereka dengan 50 jawatan baharu sebagai respons langsung kepada MGDI. “Ini mengubah kira-kira untuk mana-mana studio yang sedang mempertimbangkan pangkalan operasi di Asia Tenggara,” kata CEO Cheng-En Lee.
Minat antarabangsa juga sudah mula muncul. Publisher dari Sweden, Embracer Group, mengesahkan bahawa mereka sedang menilai Kuala Lumpur dan Penang sebagai lokasi berpotensi untuk studio pembangunan Asia Tenggara yang baharu, dengan menyebut insentif cukai ini sebagai “faktor signifikan.” Pembangun game mobile dari Japan, Cygames, dilaporkan telah memulakan perbincangan dengan MDEC tentang penubuhan pejabat serantau yang memfokuskan lokalisasi SEA dan community management.
Insentif ini turut merangkumi geran pembangunan game khusus sehingga RM500,000 bagi setiap projek untuk studio indie milik Malaysia, dibiayai melalui peruntukan RM50 juta daripada National Digital Economy Blueprint. Penerima perlu menyerahkan dokumen reka bentuk game, garis masa pembangunan, dan penilaian kebolehlaksanaan komersial. MDEC menjangka akan membiayai antara 80 hingga 100 projek pada tahun pertama.
Namun, pengkritik telah membangkitkan kebimbangan tentang pelaksanaan. Malaysian Game Developers Association (MyGDA) telah menyeru garis panduan yang lebih jelas mengenai syarat pemilikan IP dan menggesa MDEC untuk memudahkan proses permohonan. “Insentif ini bertaraf dunia di atas kertas,” kata presiden MyGDA Dzulfikri Dato Masagos. “Tetapi kalau birokrasi terlalu berat, studio akan pergi ke Singapore yang prosesnya lebih streamlined.”
MDEC telah komited untuk melancarkan portal online khusus bagi permohonan MGDI menjelang Q3 2025 dan telah melantik pasukan 12 pegawai khusus untuk mengendalikan pertanyaan industri gaming.