Perbadanan Ekonomi Digital Malaysia (MDEC) telah mengumumkan satu pakej insentif cukai baharu yang besar, menawarkan syarikat game development sehingga 70% elaun cukai pelaburan untuk tempoh lima tahun. Inisiatif ini, yang diumumkan semasa Malaysia Digital Economy Conference di Kuala Lumpur, merupakan insentif industri gaming paling agresif yang pernah diperkenalkan di Asia Tenggara, dan meletakkan Malaysia untuk bersaing terus dengan Korea Selatan dan Kanada sebagai destinasi game development bertaraf global.
Pakej insentif ini, yang secara rasmi dijenamakan sebagai "Malaysia Game Development Incentive" (MGDI), terpakai kepada studio tempatan dan juga syarikat asing yang menubuhkan operasi pembangunan di Malaysia. Untuk layak, syarikat perlu menggaji sekurang-kurangnya 15 staf Malaysia sepenuh masa dan menghasilkan harta intelek yang sekurang-kurangnya dimiliki sebahagiannya oleh entiti Malaysia tersebut. Insentif ini meliputi perbelanjaan yang layak seperti gaji, lesen perisian, pembelian perkakasan, malah sewaan studio motion capture juga.
"Gaming sekarang bukan lagi sekadar hiburan, ia adalah salah satu tonggak strategik ekonomi digital," kata CEO MDEC, Mahadhir Aziz, semasa acara pengumuman itu. "Malaysia ada bakat, infrastruktur, dan sekarang rangka dasar yang diperlukan untuk jadi hab game development utama Asia Tenggara. Kami nak hantar isyarat yang jelas kepada industri global, datang bina game anda di sini."
Pengumuman ini dibuat tidak lama selepas kajian menyeluruh oleh MDEC dan PwC Malaysia mendapati sektor game development negara menjana pendapatan sebanyak RM1.2 bilion pada tahun 2024, sambil menggaji kira-kira 5,500 orang merentasi 180 studio. Namun begitu, kajian itu juga mengenal pasti bahawa Malaysia sedang kehilangan bakat dan pelaburan kepada Singapura, yang turut menawarkan insentif Interactive Digital Media sendiri, serta kepada hab yang sudah kukuh di Jepun dan Korea Selatan.
Respons industri pula memang cukup positif. Lemon Sky Animation, studio seni berpangkalan di Kuala Lumpur yang pernah menyumbang kepada judul seperti Uncharted 4, Marvel's Spider-Man, dan Final Fantasy XV, mengumumkan bahawa mereka akan mengembangkan divisyen game development mereka dengan 50 jawatan baharu sebagai respons langsung kepada MGDI. "Ini memang ubah terus perkiraan untuk mana-mana studio yang tengah pertimbangkan Asia Tenggara sebagai pangkalan operasi," kata CEO mereka, Cheng-En Lee.
Minat antarabangsa pun dah mula nampak. Penerbit dari Sweden, Embracer Group, mengesahkan mereka sedang menilai Kuala Lumpur dan Pulau Pinang sebagai lokasi berpotensi untuk studio pembangunan Asia Tenggara yang baharu, dengan menyifatkan insentif cukai ini sebagai "faktor yang signifikan." Pembangun mobile game dari Jepun, Cygames, dilaporkan telah memulakan perbincangan dengan MDEC mengenai penubuhan pejabat serantau yang akan fokus kepada localization SEA dan pengurusan komuniti.
Insentif ini juga merangkumi geran pembangunan game khusus sehingga RM500,000 bagi setiap projek untuk studio indie milik rakyat Malaysia, yang dibiayai menerusi peruntukan RM50 juta daripada National Digital Economy Blueprint. Penerima perlu menghantar game design document, garis masa pembangunan, dan penilaian daya maju komersial. MDEC menjangkakan antara 80 hingga 100 projek akan menerima pembiayaan pada tahun pertama.
Namun begitu, pengkritik turut membangkitkan kebimbangan tentang pelaksanaannya. Malaysian Game Developers Association (MyGDA) meminta garis panduan yang lebih jelas berkenaan keperluan pemilikan IP dan menggesa MDEC supaya memudahkan proses permohonan. "Insentif ini memang bertaraf dunia atas kertas," kata presiden MyGDA, Dzulfikri Dato Masagos. "Tapi kalau birokrasi terlalu berat, studio akan pilih Singapura yang prosesnya lebih streamlined."
MDEC telah komited untuk melancarkan portal online khas bagi permohonan MGDI menjelang Q3 2025 dan telah melantik pasukan seramai 12 pegawai khusus untuk mengendalikan pertanyaan daripada industri gaming.