Malaysia kini rasmi membentuk pasukan kebangsaan PUBG Mobile untuk Sukan Asia 2026 di Nagoya, dan pengumuman roster ini terus menghangatkan komuniti esports tempatan. Skuad enam pemain itu, yang dipilih menerusi proses tryout kebangsaan selama tiga bulan yang cukup sengit, menggabungkan pemain profesional berpengalaman dengan bintang baru naik, dalam apa yang disifatkan oleh Persekutuan Esukan Malaysia (MESF) sebagai lineup PUBG Mobile kompetitif paling kuat pernah dimiliki negara.
Roster ini menampilkan empat pemain daripada organisasi PUBG Mobile terbaik Malaysia, Yoodo Gank, termasuk kapten dan IGL Zuraxy, yang mempunyai pengalaman bertanding dalam tiga edisi PUBG Mobile Global Championship. Turut bersama ialah fragger CikuBear, pakar support Aimann, dan pemain versatil Draxx. Dua slot terakhir pula menjadi milik standout daripada open qualifier, iaitu NadirX dari Sabah dan Fazz dari Pulau Pinang, yang berjaya menyerlah daripada lebih 800 pemohon awal.
"Pasukan ini dipilih sepenuhnya berdasarkan merit," kata presiden MESF, Dato' Latt Shariman, ketika majlis pengumuman yang berlangsung di Axiata Arena, Kuala Lumpur. "Setiap pemain benar-benar earn tempat mereka melalui data prestasi, keputusan scrimmage, dan penilaian psikologi. Kami tak serahkan apa-apa pada nasib."
Proses pemilihan itu sendiri memang luar biasa dalam arena esports Malaysia. MESF bekerjasama dengan Institut Sukan Negara (ISN) untuk menggunakan metodologi sains sukan tradisional dalam tryout tersebut. Para pemain menjalani ujian masa reaksi, analisis komunikasi ketika simulasi situasi perlawanan, malah turut dinilai dari segi tidur dan pemakanan. Seorang ahli psikologi sukan juga menjalankan sesi temu bual satu lawan satu untuk menilai tahap ketenangan setiap pemain ketika berada di bawah tekanan.
Pendekatan ini mencerminkan status Sukan Asia sebagai acara multi-sukan yang sah dan serius. PUBG Mobile ialah salah satu daripada lapan judul esports yang sudah disahkan untuk Nagoya 2026, dan sebarang pingat akan dikira dalam kutipan rasmi negara, sekali gus meletakkan atlet esports setaraf dengan perenang, pelari pecut, dan pemain badminton di mata Majlis Olimpik Malaysia.
Rekod Malaysia dalam PUBG Mobile memang boleh dibanggakan, tapi belum lagi cukup dominan. Negara ini konsisten melahirkan pasukan yang mampu mara ke peringkat kalah mati kejohanan antarabangsa, namun masih gagal benar-benar memecah masuk ke podium. Di Sukan Asia 2023 di Hangzhou, ketika esports mula diperkenalkan sebagai sukan berpingat, skuad PUBG Mobile Malaysia menamatkan saingan di tempat kelima, satu keputusan yang baik, tetapi cukup untuk buat pasukan dan peminat rasa mereka sebenarnya mampu pergi lebih jauh.
Jurang yang perlu ditutup masih besar. China dan Indonesia merupakan kuasa besar dalam sukan ini, dengan pasukan Indonesia seperti Bigetron RA dan Alter Ego memiliki pedigree juara dunia yang cukup kuat. Thailand dan Vietnam juga sudah melabur besar dalam program pasukan kebangsaan mereka. Laluan Malaysia ke pingat besar kemungkinan bergantung pada kemampuan mengelak skuad China dan Indonesia dalam bracket, sambil mengambil peluang daripada elemen volatility format best-of-one dalam battle royale.
Kem latihan akan bermula pada April di sebuah fasiliti khas di Cyberjaya, tempat pasukan ini akan menjalani bootcamp sepenuh masa selama lapan bulan menjelang Sukan Asia. Kerajaan Malaysia, menerusi Kementerian Belia dan Sukan, telah memperuntukkan RM2 juta untuk program esports Sukan Asia merangkumi semua judul, satu jumlah yang meliputi elaun pemain, gaji staf kejurulatihan, peralatan, dan trip bootcamp antarabangsa.
Jurulatih Syazwan, bekas pemain profesional yang kini beralih menjadi penganalisis, akan mengetuai persiapan strategik pasukan. Keutamaan terdekat beliau ialah membangunkan positioning lewat permainan Malaysia, satu aspek yang menurut analisis data prestasi antarabangsa sebelum ini menunjukkan skuad negara sering kehilangan mata apabila berdepan lawan bertaraf tertinggi.
"Dalam PUBG Mobile, final circle menentukan segalanya," jelas Syazwan. "Dari segi mekanik dan early-game rotation, kami boleh lawan sesiapa pun. Tapi tempat kami selalu tercicir ialah tiga circle terakhir itu, bila pengalaman dan ketenangan betul-betul membezakan pencabar pingat dengan pasukan lain."
Pasukan kebangsaan ini juga akan turun beraksi dalam beberapa kejohanan pemanas badan antarabangsa sebelum Sukan Asia, termasuk PUBG Mobile World Invitational pada Jun dan siri tri-negara menentang Thailand serta Vietnam pada Ogos. Kejohanan-kejohanan ini membawa dua fungsi utama, iaitu persiapan kompetitif dan membina chemistry pasukan yang memang tak boleh dibentuk sepenuhnya hanya melalui scrimmage.
Bagi peminat esports Malaysia, pasukan kebangsaan PUBG Mobile ini mewakili sesuatu yang lebih besar daripada game itu sendiri. Pingat di Sukan Asia akan menjadi pengesahan kepada usaha bertahun-tahun untuk mendapatkan pengiktirafan esports, membuktikan pelaburan kerajaan itu berbaloi, dan memberi inspirasi kepada generasi pemain kompetitif seterusnya. Tekanannya memang besar, tapi skuad ini dipilih memang untuk hadap benda itulah.