MPL Malaysia Musim 14 bakal bermula pada 11 April, dan jalan cerita menjelang musim baharu ini memang padat dengan drama menarik. Selangor Red Giants, juara bertahan yang meluru ganas dalam playoff Musim 13 dengan rekod hampir sempurna, masuk sebagai pasukan yang semua orang nak tumbangkan, tapi pasukan lain pun bukan duduk diam sepanjang offseason.
Topik paling hangat semestinya rombakan roster di Team HAQ. Organisasi itu berpisah dengan tiga pemain utama mereka dan membawa masuk bekas jungler TODAK, Ciku, serta bakat meningkat naik, Artz, dari litar MDL. Jurulatih baharu HAQ, bekas pemain pro Soloz, cukup lantang tentang misi dia untuk bina pasukan yang mampu lawan tahap agresif Red Giants. Keputusan awal scrim dilaporkan dah mula buat pasukan lain beri perhatian, walaupun semua orang tahu scrim dan aksi atas pentas selalunya cerita berbeza.
Dalam masa sama, TODAK terus kekalkan teras sedia ada. Dengan Yung dan Moon terus kekal dalam lineup, TODAK masih ada antara roster paling berpengalaman dalam liga. Gaya permainan mereka yang lebih methodical dan fokus pada macro memang dah jadi identiti pasukan itu, dan kemasukan penganalisis baharu dari scene Singapura tunjuk yang mereka serius nak perkemaskan fasa drafting, bahagian yang jelas jadi kelemahan mereka ketika kalah kepada Red Giants di upper bracket Musim 13.
Homebois pula kekal sebagai wildcard. Organisasi itu memang dah lama dikenali sebab selalu overperform dalam saingan domestik, dan keputusan mereka untuk naikkan dua graduan MDL, midlaner berusia 17 tahun Flux dan roamer Zizan, nampak macam pelaburan jangka panjang. Persoalannya sekarang, boleh ke dua pemain muda ini tahan tekanan main di pentas utama MPL? Itu yang peminat Homebois tengah tunggu dengan penuh debar.
Orange Esports dan RSG MY melengkapkan senarai pencabar utama. Orange senyap-senyap kekal konsisten, habis di kelompok empat terbaik dalam tiga daripada empat musim terakhir tanpa betul-betul berjaya mara ke grand final. RSG MY pula nampak semakin serasi dengan import dari Filipina mereka yang digabungkan bersama teras pemain Malaysia, dan pengalaman rentas rantau itu mungkin jadi faktor besar bila masuk siri bertekanan tinggi.
Format liga sendiri turut menerima sedikit perubahan musim ini. Moonton memperkenalkan slot mid-season invitational, yang membolehkan dua pasukan teratas di pertengahan musim bertanding dalam mini kejohanan serantau menentang wakil MPL Indonesia dan MPL Philippines. Taruhannya bukan sekadar hadiah wang tunai, tapi lebih penting lagi peluang dapat pengalaman antarabangsa, sesuatu yang secara sejarahnya masih kurang dimiliki pasukan Malaysia berbanding lawan dari Filipina dan Indonesia.
Kapten Selangor Red Giants, Aimin, menyentuh soal jangkaan tinggi ini dalam sidang media baru-baru ini. "Kami tahu semua orang memang nak jatuhkan kami. Memang macam itu bila kau menang. Tapi roster ini dah bersama selama dua musim, dan synergy kami bukan benda yang boleh dibeli dalam transfer window." Itu kenyataan yang penuh yakin, tapi jadual awal musim Red Giants memang keras, dengan perlawanan menentang TODAK dan HAQ dalam dua minggu pertama.
Jumlah hadiah untuk Musim 14 kini berada pada RM 500,000, sedikit meningkat berbanding musim lepas. Lebih penting, dua pasukan teratas akan dapat slot terus ke kelayakan M7 World Championship, satu laluan yang pasukan Malaysia secara sejarahnya masih sukar nak tukar menjadi kemaraan jauh di pentas antarabangsa.
Siaran minggu pembukaan akan ditayangkan di Nimo TV dan saluran YouTube rasmi MPL Malaysia, dengan pilihan siaran caster dalam Bahasa Malaysia dan English. Kalau pergerakan offseason kali ini benar-benar jadi petunjuk, Musim 14 mungkin jadi musim di mana MLBB Malaysia akhirnya lahirkan pencabar antarabangsa yang betul-betul serius.