Tencent Holdings telah mengumumkan komitmen pelaburan sebanyak $2.4 bilion dalam industri gaming Asia Tenggara untuk tempoh tiga tahun akan datang, mewakili peningkatan 300% berbanding kitaran perbelanjaan 2022–2024 mereka. Pengumuman itu dibuat semasa taklimat strategi tahunan Tencent di Shenzhen, dan jelas menunjukkan langkah pengembangan agresif ke rantau yang syarikat itu anggap sebagai pasaran pertumbuhan paling penting mereka di luar China.
Pelaburan itu dibahagikan kepada tiga teras utama: $1.2 bilion untuk pengambilalihan studio dan pegangan dalam developer game sedia ada di SEA, $800 juta untuk esports dan infrastruktur gaming, dan $400 juta untuk pengembangan platform pembayaran mudah alih serta distribusi. Presiden Tencent, Martin Lau, menggambarkan Asia Tenggara sebagai "China seterusnya" dari segi potensi pasaran gaming, dengan merujuk kepada demografi muda di rantau ini dan infrastruktur digital yang semakin cepat berkembang.
Cabang pelaburan studio itu pun dah mula bergerak aktif. Tencent telah mengambil alih pegangan 40% dalam Agate International dari Indonesia pada hujung 2024, dan sejak itu turut mengambil pegangan minoriti dalam tiga studio game mobile Vietnam. Sumber yang tahu tentang perkara ini berkata Tencent kini sedang dalam rundingan lanjut untuk mengambil pegangan majoriti dalam sebuah developer game terkenal dari Thailand, walaupun syarikat itu enggan mengulas tentang perjanjian tertentu.
Perbelanjaan untuk infrastruktur esports pula akan fokus pada pembinaan venue esports khas di seluruh SEA. Tencent telah mengesahkan rancangan untuk membina arena esports berkapasiti 3,000 tempat duduk di Jakarta, Indonesia, yang dijadual siap pada 2026, bersama fasiliti latihan yang lebih kecil di Manila, Bangkok, dan Ho Chi Minh City. Arena Jakarta itu akan jadi markas serantau untuk Honor of Kings esports, yang kini sedang diposisikan Tencent sebagai pencabar terus kepada dominasi Mobile Legends: Bang Bang di rantau ini.
"Infrastruktur esports di Asia Tenggara masih lagi sedang membangun berbanding Korea atau China," kata James Yang, ketua Tencent Esports SEA. "Kami nak bina venue, latih bakat, dan wujudkan ekosistem itu dari bawah. Bila anda kuasai infrastrukturnya, anda boleh bentuk budaya itu sekali."
Komponen pembayaran mudah alih mungkin yang paling penting dari sudut strategi. Pelaburan Tencent dalam platform e-wallet dan pembayaran digital di SEA akan diintegrasikan terus dengan strategi distribusi gaming mereka. Syarikat itu telah bekerjasama dengan GrabPay, ShopeePay, dan GCash untuk membolehkan pembelian dalam game dibuat dengan lebih lancar, menyasarkan kira-kira 70% gamer SEA yang tidak mempunyai kad kredit. Di pasaran seperti Filipina dan Indonesia, di mana transaksi berasaskan tunai masih mendominasi, infrastruktur pembayaran ini boleh jadi kelebihan kompetitif yang sangat besar.
Langkah ini telah menerima reaksi bercampur-campur daripada industri serantau. Walaupun kemasukan modal ini memang dialu-alukan, ada juga developer yang risau dengan pengaruh Tencent yang semakin besar. "Ada garis halus antara pelaburan dan penjajahan," kata seorang ketua studio dari Singapura yang bercakap tanpa mahu identitinya didedahkan. "Bila satu syarikat pegang kepentingan dalam separuh studio di rantau ini dan pada masa sama mengawal infrastruktur esports, itu memang kuasa yang sangat tertumpu di satu tempat."
Penelitian daripada pihak regulator juga jadi satu faktor. Kementerian Komunikasi dan Informatik Indonesia telah menyuarakan kebimbangan tentang pemilikan asing dalam sektor gaming domestik, manakala National Telecommunications Commission Filipina sudah mula meneliti amalan pengendalian data untuk platform gaming yang berafiliasi dengan Tencent.
Walaupun ada kebimbangan ini, suntikan modal tersebut dijangka akan mempercepatkan penciptaan pekerjaan di seluruh rantau. Tencent menganggarkan pelaburan gaming mereka di SEA akan mewujudkan kira-kira 15,000 peluang kerja langsung menjelang 2027, dengan majoritinya tertumpu di Indonesia, Vietnam, dan Filipina.