Tencent Holdings telah mengumumkan komitmen pelaburan gaming yang gila besar sebanyak AS$2.4 bilion di Asia Tenggara untuk tiga tahun akan datang, mewakili peningkatan 300% berbanding kitaran perbelanjaan 2022–2024. Pengumuman itu, dibuat semasa taklimat strategik tahunan Tencent di Shenzhen, menandakan pengembangan agresif ke rantau yang syarikat itu lihat sebagai pasaran pertumbuhan paling penting di luar China.
Pelaburan ini dibahagikan kepada tiga pillar: AS$1.2 bilion untuk pengambilalihan studio dan pegangan dalam developer game SEA sedia ada, AS$800 juta untuk infrastruktur esports dan gaming, serta AS$400 juta untuk pengembangan platform pembayaran mobile dan distribusi. Presiden Tencent, Martin Lau, menggambarkan Asia Tenggara sebagai "China seterusnya" dari segi potensi pasaran gaming, merujuk kepada profil demografi muda rantau ini dan infrastruktur digital yang semakin pesat bertambah baik.
Cabang pelaburan studio itu sudah pun aktif. Tencent memperoleh 40% pegangan dalam Agate International dari Indonesia pada penghujung 2024 dan sejak itu telah mengambil posisi minoriti dalam tiga studio mobile game Vietnam. Sumber yang mengetahui perkara ini mencadangkan bahawa Tencent sedang dalam rundingan lanjut untuk memperoleh pegangan majoriti dalam sebuah developer game Thai yang terkenal, walaupun syarikat itu enggan mengulas mengenai deal tertentu.
Perbelanjaan infrastruktur esports akan fokus kepada pembinaan venue esports khusus di seluruh SEA. Tencent telah mengesahkan rancangan untuk arena esports 3,000 tempat duduk di Jakarta, Indonesia, yang dijadualkan siap pada 2026, serta fasiliti latihan lebih kecil di Manila, Bangkok, dan Ho Chi Minh City. Arena Jakarta itu akan menjadi home serantau untuk esports Honor of Kings, yang Tencent sedang posisikan sebagai pesaing langsung kepada dominasi Mobile Legends: Bang Bang di rantau ini.
"Infrastruktur esports di Asia Tenggara masih dalam fasa pembangunan berbanding Korea atau China," kata James Yang, ketua Tencent Esports SEA. "Kami mahu bina venue, latih talent, dan cipta ekosistem dari bawah. Bila anda kawal infrastruktur, anda bentuk culture."
Komponen pembayaran mobile mungkin yang paling signifikan dari segi strategi. Pelaburan Tencent dalam platform e-wallet dan pembayaran digital SEA akan diintegrasikan terus dengan strategi distribusi gaming mereka. Syarikat itu telah bekerjasama dengan GrabPay, ShopeePay, dan GCash untuk membolehkan pembelian in-game yang seamless, menyasarkan anggaran 70% gamer SEA yang tidak mempunyai kad kredit. Di pasaran seperti Filipina dan Indonesia, di mana transaksi berasaskan tunai masih dominan, infrastruktur pembayaran ini boleh menjadi kelebihan kompetitif yang menentukan.
Langkah ini menerima reaksi bercampur daripada industri serantau. Walaupun kemasukan modal ini dialu-alukan, sesetengah developer risau tentang pengaruh Tencent yang semakin membesar. "Ada garisan halus antara pelaburan dan penjajahan," kata seorang ketua studio dari Singapura yang bercakap dengan syarat identitinya dirahsiakan. "Bila satu syarikat memiliki pegangan dalam separuh studio di rantau ini dan mengawal infrastruktur esports, itu banyak kuasa tertumpu di satu tempat."
Pemantauan regulator juga menjadi faktor. Kementerian Komunikasi dan Informatik Indonesia telah menandakan kebimbangan tentang pemilikan asing dalam sektor gaming domestik, manakala National Telecommunications Commission Filipina telah mula menyemak amalan pengendalian data untuk platform gaming yang berkait dengan Tencent.
Walaupun terdapat kebimbangan ini, suntikan modal tersebut dijangka mempercepat penciptaan pekerjaan di seluruh rantau ini. Tencent menganggarkan pelaburan gaming SEA mereka akan mewujudkan kira-kira 15,000 pekerjaan langsung menjelang 2027, dengan majoriti di Indonesia, Vietnam, dan Filipina.