Pasaran gaming Vietnam memang tengah panas sekarang. Menurut data terbaru daripada Niko Partners, revenue gaming negara itu mencecah $1.8 bilion pada tahun 2024, naik mendadak sebanyak 18.5% tahun ke tahun, kadar pertumbuhan tertinggi antara semua pasaran besar di Asia Tenggara. Dengan 55 juta gamer aktif dalam populasi 100 juta orang, Vietnam kini berada di laluan untuk memotong Thailand sebagai pasaran gaming ketiga terbesar di rantau ini menjelang 2026, hanya di belakang Indonesia dan Filipina dari segi jumlah revenue.
Pertumbuhan ni didorong oleh gabungan beberapa faktor yang meletakkan Vietnam dalam posisi cukup unik untuk berkembang dalam pasaran gaming. Umur median negara itu, 30 tahun, digabungkan dengan salah satu kelas pertengahan yang paling pantas berkembang di Asia, telah mewujudkan populasi yang bukan saja cukup muda untuk membesar dengan gaming, tapi juga makin berkemampuan untuk berbelanja. Average revenue per paying user (ARPPU) di Vietnam meningkat 22% pada 2024, kenaikan paling laju di SEA.
Mobile gaming masih jadi platform dominan, menyumbang kira-kira 70% daripada jumlah revenue keseluruhan. Free Fire, yang dibangunkan oleh Garena, sebuah syarikat Vietnam-Singapura, masih kekal sebagai title paling popular di negara itu dari segi monthly active users, walaupun Honor of Kings dan Mobile Legends: Bang Bang sedang mengejar dengan cepat. Pasaran mobile gaming Vietnam juga agak unik sebab title yang dibangunkan secara lokal memang popular, sesuatu yang jarang sangat berlaku di pasaran SEA lain. Game VNG Corporation, termasuk Lien Quan Mobile (Arena of Valor) serta game kad dan board daripada ZingPlay, pegang market share yang cukup besar.
PC gaming pula ialah tempat Vietnam betul-betul menonjol dalam rantau ni. Budaya gaming cafe di negara itu masih sangat kuat, dengan anggaran 15,000 gaming cafe aktif yang menjadi titik akses utama PC gaming untuk berjuta-juta pemain. Tak macam pasaran SEA lain di mana gaming cafe makin perlahan-lahan merosot, scene cafe di Vietnam sebenarnya masih berkembang, dengan rangkaian premium seperti Cyzone dan Viking Gaming melabur dalam hardware high-end dan venue yang lebih berorientasikan gaya hidup.
Scene pembangunan game Vietnam juga dah matang dengan ketara. Sky Mavis, studio berpangkalan di Ho Chi Minh City di sebalik game blockchain Axie Infinity, menjadi unicorn gaming pertama Vietnam pada tahun 2021. Walaupun gelembung gaming blockchain lepas tu dah mula kempis, kejayaan Sky Mavis memberi inspirasi kepada generasi baru usahawan Vietnam untuk masuk ke dunia pembangunan game. Negara itu kini mempunyai lebih 100 studio game aktif, naik daripada sekitar 40 pada tahun 2020.
Sokongan kerajaan memainkan peranan besar. Kementerian Maklumat dan Komunikasi Vietnam melancarkan National Game Development Strategy pada tahun 2024 yang mensasarkan $3 bilion revenue gaming menjelang 2030. Strategi itu termasuk pelepasan cukai untuk syarikat pembangunan game berdaftar, ruang pejabat bersubsidi di Saigon Hi-Tech Park, Ho Chi Minh City, dan dana venture bernilai $50 juta yang diuruskan oleh firma pelaburan sokongan kerajaan, SCIC, khusus untuk startup gaming.
"Vietnam ada ramuan yang sama macam South Korea masa negara itu mula jadi kuasa besar gaming 20 tahun dulu," kata Lisa Hanson dari Niko Partners. "Populasi muda yang celik teknologi, budaya cafe yang kuat, sokongan kerajaan, dan scene pembangunan domestik yang sedang berkembang. Trajektori dia memang sangat serupa."
Pelaburan asing juga tengah mencurah masuk. Tencent, NetEase, dan Krafton semuanya sudah ada pejabat atau kerjasama di Vietnam, manakala publisher Jepun Bandai Namco baru saja membuka hub lokalisasi di Hanoi. VNG Corporation, syarikat gaming terbesar Vietnam, dilaporkan sedang bersedia untuk penyenaraian NASDAQ yang boleh meletakkan nilai syarikat itu sekitar $3 bilion, satu milestone yang bakal meletakkan gaming Vietnam betul-betul dalam radar pelabur global.
Esports ialah satu lagi pemacu pertumbuhan utama. Scene League of Legends dan Valorant di Vietnam antara yang paling kompetitif di SEA, dengan pasukan Vietnam kerap layak ke kejohanan antarabangsa. Negara itu juga berjaya menjadi tuan rumah temasya SEA Games ke-31 pada tahun 2022, yang turut memasukkan esports sebagai acara pingat, dan infrastruktur yang dibina untuk acara itu masih terus menyokong competitive gaming sampai sekarang.
Cabaran tetap ada. Infrastruktur internet di luar bandar-bandar utama masih lagi sedang membangun, dengan kawasan luar bandar mengalami kelajuan yang jauh lebih perlahan. Kerumitan regulatori berkaitan pelesenan game juga boleh menyusahkan publisher tempatan dan luar negara. Dan saluran bakat, walaupun semakin baik, masih menyaksikan ramai pembangun terbaik Vietnam direkrut ke jawatan bergaji lebih tinggi di syarikat antarabangsa.
Tapi momentum dia memang jelas. Pasaran gaming Vietnam bukan sekadar berkembang, ia sedang memecut. Bagi publisher, developer, dan pelabur yang sedang cari peluang besar seterusnya dalam gaming Asia Tenggara, mesejnya mudah, tengok ke Vietnam.