Bila orang sembang pasal era Apple di bawah Tim Cook, highlight biasa memang cepat keluar: Apple Silicon, dominasi iPhone yang masih kuat, dan Vision Pro yang ambitious tapi agak memecah pendapat. Tapi ada hujah kuat yang kejayaan Apple paling overlooked di bawah Cook sebenarnya jauh lebih simple, dan jauh lebih biasa dalam hidup harian: AirPods.
Itulah hujah daripada The Verge, dan honestly, memang masuk akal.
Dulu sebelum era AirPods, earbuds masih kebanyakannya bersambung dengan phone atau iPod melalui kabel. Look tu memang iconic sampai iklan lama Apple pun boleh kata jadikan wayar earbuds putih sebagai sebahagian daripada brand mereka. Lepas tu masuk 2016, Apple tiba-tiba push masa depan yang sangat berbeza, dengan case kecil, tiada wayar, dan setup yang jauh lebih clean.
Pada tahun yang sama, Apple buang headphone jack daripada iPhone 7 dan iPhone 7 Plus, satu keputusan yang memang kena banyak backlash masa tu. Apple masih sertakan adapter Lightning-to-3.5mm, jadi wired headphones tak hilang terus overnight, tapi mesejnya jelas: wireless audio ialah arah seterusnya.
AirPods diumumkan sejurus selepas langkah itu, dan walaupun ia bukan true wireless earbuds pertama di pasaran, AirPods ialah produk yang buat kategori ini rasa mainstream. Produk seperti Bragi Dash, Onkyo W800BT, dan Earin earbuds sudah muncul pada 2015, tapi tiada satu pun sampai dengan skala yang sama. Apple dilaporkan menjual sekitar 14 hingga 16 juta AirPods pada 2017 sahaja, dan angka itu terus naik selepas itu.
Itulah bahagian yang penting. Apple tidak cipta true wireless earbuds, tapi Apple jadikan benda itu normal dalam kehidupan harian.
Kenapa AirPods sebenarnya hit kuat gila
Sebab besar ialah convenience. AirPods original bukan perfect. Bukan semua orang suka fit one-size-fits-all, dan sound quality pun bukan class-leading sangat. Tapi Apple memang nailed the experience.
Dengan cip W1, pairing rasa terlalu mudah berbanding sakit kepala Bluetooth biasa. Buka case dekat iPhone, connect, dan earbuds itu juga boleh berfungsi dengan smooth merentas peranti Apple lain. Integrasi macam itu buat AirPods rasa kurang seperti aksesori, lebih seperti sebahagian daripada ekosistem Apple.
Untuk ramai orang, itulah game changer sebenar, bukan sekadar tiada wayar.
Dan lama-kelamaan, product line ini jadi jauh lebih baik. The Verge menunjuk kepada AirPods Pro 2 sebagai lompatan besar untuk noise cancellation. Sejak itu, Apple tambah call quality yang lebih kuat melalui mikrofon tambahan dan processing yang lebih bijak, plus features seperti heart rate tracking, live translation, adaptive audio, dan juga sokongan alat bantu pendengaran over-the-counter pada AirPods Pro 2 dan Pro 3.
Itu evolusi yang agak wild untuk sesuatu yang bermula sebagai "earbuds putih tanpa wayar."
Kenapa ini penting di Malaysia dan SEA
Perubahan ini lebih terasa di Malaysia dan pasaran SEA yang lebih luas sebab wireless earbuds sudah jadi sebahagian daripada daily survival kit. Commute LRT dan MRT, call di mamak, mobile gaming on the go, kerja dari kafe, tengok show di tempat kongsi, semua kena. Convenience memang penting kat sini.
AirPods juga bantu tetapkan standard yang hampir setiap brand lain ikut sekarang, daripada pesaing premium sampai earbuds budget yang melambak di Shopee dan Lazada. Walaupun anda tak pernah beli AirPods, besar kemungkinan earbuds yang anda pakai hari ini wujud dalam pasaran yang dibentuk oleh AirPods.
Sebab itulah legacy ini penting. Apple bukan sekadar lancarkan satu lagi gadget berjaya. Ia bantu mengubah cara orang dengar muzik, jawab call, masuk meeting, dan tonton content setiap hari.
Bab seterusnya di bawah John Ternus
Satu lagi detail menarik di sini ialah John Ternus, CEO Apple yang akan datang, menyelia pembangunan AirPods pertama dan masih mengetuai kategori ini. Dengan Ternus mengambil alih pada September, hampir 10 tahun selepas AirPods pertama kali diumumkan, push audio Apple nampaknya takkan perlahan.
Jadi ya, AirPods mungkin tidak dapat prestige yang sama seperti revolusi cip Mac atau kuasa pasaran iPhone. Tapi dari segi impak dunia sebenar, ia mungkin salah satu contoh paling jelas bagaimana Apple era Cook mengubah cara orang biasa guna tech.
Not bad untuk produk yang pada awalnya orang kutuk sebab nampak pelik.
Source: The Verge