Apple mungkin sedang melihat pilihan selain TSMC untuk produksi cip masa depan, dan bro, ini salah satu cerita supply chain yang senyap-senyap boleh bagi kesan kepada iPhones, iPads, dan Macs yang kita memang beli di Malaysia.
Menurut laporan Bloomberg yang dipetik oleh Tom's Hardware, Apple telah mengadakan perbincangan awal dengan Intel tentang produksi processor. Beberapa eksekutif senior Apple juga dilaporkan telah melawat fasiliti Samsung yang masih dalam pembinaan, kemungkinan besar fab Samsung di Taylor, Texas, yang dijangka mula risk production tahun ini.
Caveat penting dulu: belum ada apa-apa yang confirm. Laporan itu kata Apple belum membuat order dengan Intel atau Samsung lagi. Ini masih perbincangan peringkat awal, bukan deal yang sudah jadi.
Kenapa Apple pertimbangkan benda ini
Apple sudah bertahun-tahun bergantung kuat pada TSMC untuk cip paling advanced mereka. TSMC telah menghasilkan processor iPhone sejak era A8, yang digunakan dalam iPhone 6 dan iPhone 6 Plus. Partnership itu memang gila kuat, tapi tekanan pada produksi cip advanced sekarang makin real.
Sebab besar? Permintaan AI.
Syarikat data centre dan hardware AI sedang berebut kapasiti manufacturing cutting-edge yang sama yang Apple perlukan untuk cip A-series dan M-series mereka. CEO Apple Tim Cook baru-baru ini berkata bottleneck utama syarikat itu bukan memory, tetapi ketersediaan advanced nodes yang digunakan untuk SoC mereka. Beliau juga mencadangkan mungkin ambil masa berbulan-bulan sebelum supply dan demand kembali seimbang.
Nvidia adalah sebahagian besar daripada tekanan baru ini. CEO Nvidia Jensen Huang berkata Nvidia telah mengatasi Apple sebagai pelanggan terbesar TSMC, malah memberi hint bahawa Apple mungkin perlu bayar lebih untuk cip. Ini penting sebab bila kapasiti wafer makin ketat, semua pihak downstream akhirnya akan rasa — brand, distributor, retailer, dan ya, consumer.
Intel dan Samsung bukan pilihan random
Ini bukan Apple tiba-tiba berjudi dengan orang asing. Samsung pernah membina cip untuk original iPhone hingga iPhone 5S. Intel pula menguasakan Macs dari 2006 sehingga Apple menyelesaikan peralihan kepada lineup Apple Silicon sendiri pada 2023.
Jadi kalau Apple memang memindahkan sebahagian produksi cip ke Intel atau Samsung, ia lebih kepada menghidupkan semula hubungan lama dalam situasi yang sangat berbeza.
Intel memang akan suka benda ini. Bisnes foundry mereka perlukan pelanggan besar, dan dapat Apple akan jadi boost keyakinan yang massive. Samsung juga akan mendapat manfaat, sebab divisyen foundry mereka masih berada di belakang TSMC dalam perlumbaan global.
Untuk Apple, logiknya mudah: terlalu bergantung pada satu supplier memang risky. Fasiliti TSMC di Arizona sedang ramp up dan dianggarkan akan menghasilkan 100 juta cip untuk Apple tahun ini, tetapi itu masih hanya sebahagian daripada keseluruhan demand Apple. Kebanyakan cip advanced Apple masih dijangka datang dari Taiwan.
Kenapa pembaca Malaysia dan SEA patut ambil tahu
Untuk pembeli Malaysia, ini bukan bermaksud iPhone seterusnya tiba-tiba jadi lebih murah dalam RM. Jangan expect begitu. Harga Apple di sini bergantung pada banyak benda — kos global, kadar tukaran mata wang, cukai, strategi channel, dan margin retail tempatan.
Tapi bekalan cip boleh memberi kesan kepada ketersediaan produk, timing launch, dan seberapa cepat konfigurasi Mac atau iPad tertentu muncul di kedai. Kalau supply kekal ketat, model high-end biasanya yang orang akan pantau rapat: MacBook Pro, Mac Studio, iPad Pro, dan Pro iPhones.
Ia juga penting untuk SEA sebab kita sekarang memang pasaran consumer tech yang serius, bukan sekadar region sampingan. Bila Apple ada stok global yang terhad, pasaran lebih kecil selalunya rasa squeeze melalui ketersediaan yang lebih perlahan atau pilihan konfigurasi yang lebih sedikit.
Walaupun Apple sign dengan Intel atau Samsung dalam masa terdekat, jangan expect kesan serta-merta. Produksi cip ramp up perlahan-lahan, terutama pada advanced nodes. Kesan sebenar kepada consumer mungkin ambil masa berbulan-bulan, atau mungkin beberapa tahun, untuk nampak.
Tetap, ini cerita yang memang worth watching. AI boom bukan lagi sekadar tentang GPUs dan data centres. Ia mula membentuk semula supply chain di sebalik device harian yang kita bawa, guna untuk game, edit video, dan simpan duit untuk beli.
Source: Tom's Hardware