Strategi cip Apple mungkin bakal melalui perubahan besar. Selepas bertahun-tahun bergantung pada TSMC sebagai rakan pembuatan utama, Apple dilaporkan sedang melihat Intel dan Samsung sebagai pembekal cip tambahan yang berpotensi.
Untuk konteks, kisah silicon moden Apple ada dua bab besar. Pertama, syarikat itu beralih daripada cip Intel dalam barisan Mac dan terus all-in dengan Apple Silicon, yang melahirkan MacBook dan Mac siri M yang sekarang memang jadi recommendation default untuk creator, student dan pengguna office. Kedua, hubungan Apple dengan TSMC bermula sejak 2014, apabila TSMC menghasilkan cip A8. Sejak itu, TSMC kekal sebagai pembekal cip tunggal Apple.
Sekarang, setup satu pembekal itu mula jadi risiko yang Apple tak boleh abaikan.
Menurut laporan, Apple sudah lama mempertimbangkan rantaian bekalan cip yang lebih pelbagai, tetapi tekanan terbaru dalam dunia semiconductor membuatkan isu ini jadi lebih mendesak. Data centre AI sedang menggunakan kapasiti cip advanced dalam jumlah yang sangat besar, dan rantaian bekalan cip secara keseluruhan masih sensitif selepas bertahun-tahun berdepan kekurangan dan gangguan. Apple sendiri turut mengakui dalam earnings call terbaru bahawa bergantung hanya pada TSMC boleh mencipta masalah pada masa depan.
Itu menjelaskan kenapa Apple dikatakan sedang dalam perbincangan awal dengan Intel dan Samsung. Eksekutif Apple dilaporkan telah melawat fasiliti Samsung di Texas, yang dijangka mula menghasilkan cip advanced dalam masa terdekat. Jika Samsung boleh buktikan yield dan skala mereka cukup bagus, ia boleh menjadi sebahagian daripada pelan pembuatan cip masa depan Apple.
Intel juga nama yang menarik di sini, terutamanya kerana sejarah mereka. Apple dan Intel pernah sangat rapat melalui MacBook, sebelum Apple memutuskan untuk menggunakan silicon sendiri. Tapi potensi kerjasama ini bukan tentang Apple kembali kepada cip rekaan Intel. Ia lebih kepada Intel menghasilkan cip rekaan Apple, dengan syarat bisnes foundry Intel mampu memenuhi standard Apple.
Untuk pembeli di Malaysia dan SEA, ini bukan sekadar nota kaki rantaian bekalan yang boring. Cip secara langsung mempengaruhi seberapa cepat iPhone, MacBook dan iPad baharu boleh dihasilkan, seberapa stabil stok waktu launch, dan seberapa sakit harga boleh jadi bila bekalan ketat. Kita memang sudah biasa dengan pasaran di mana produk Apple yang hot boleh ada availability awal yang terhad, terutama sekitar musim launch. Jika Apple boleh tambah rakan pembuatan yang lebih boleh dipercayai, peranti masa depan mungkin kurang terdedah kepada risiko satu rangkaian kilang menjadi terlalu overloaded.
Tapi jangan harap ini bermaksud MacBook dalam RM akan jadi murah overnight. Harga Apple dipengaruhi banyak perkara: kadar tukaran mata wang, kos import, positioning, upsell storan dan strategi regional. Namun kepelbagaian bekalan yang lebih baik boleh membantu mengurangkan risiko kekurangan stok, tempoh menunggu panjang dan tekanan mendadak terhadap availability — benda-benda yang pembeli Malaysia memang terasa bila iPhone atau MacBook baharu jadi item panas.
Timing ini juga selari dengan rombakan dalaman Apple. Syarikat itu baru-baru ini menggabungkan pasukan hardware engineering dan hardware technologies di bawah Johny Srouji, Chief Hardware Officer Apple. Reorganisasi macam ini menunjukkan Apple sedang mengetatkan kawalan terhadap perancangan hardware dan silicon, sesuatu yang masuk akal jika mereka sedang bersedia untuk setup pembuatan yang lebih kompleks.
Cabaran besarnya mudah: Apple perlukan volume yang sangat besar dan yield yang konsisten kuat. TSMC telah membuktikan perkara itu selama bertahun-tahun, sebab itu Apple kekal dengannya. Intel dan Samsung tak boleh sekadar “cukup bagus” atas kertas — mereka perlu buktikan mereka boleh menghasilkan cip advanced pada skala Apple tanpa isu kualiti atau kecekapan.
Jadi buat masa ini, TSMC masih menjadi benchmark. Tapi Apple melihat melangkaui satu pembekal adalah signal besar. Dalam pasaran cip yang tengah lapar kapasiti kerana AI, Apple pun tak mahu terperangkap dengan hanya satu lane yang terbuka.
Sumber: GSMArena