Apple dan Intel mungkin sedang makin rapat dalam game pembuatan cip, dan honestly, berita ni memang spicy untuk geng yang follow laptop.
Menurut Wccftech, Apple telah memasuki perjanjian awal pembuatan cip dengan Intel, dengan fab Intel dijangka menghasilkan beberapa cip untuk peranti Apple. Cip sebenar itu belum dinamakan secara rasmi, tetapi sumber yang dipetik dalam laporan tersebut mencadangkan ia mungkin melibatkan silicon generasi seterusnya Apple, A21, untuk MacBook Neo.
Buat masa sekarang, Apple MacBook Neo dikuasakan oleh cip A18, yang juga digunakan dalam siri iPhone 16. Cip itu kini dibuat menggunakan proses N3B TSMC. Masalahnya? Demand untuk MacBook Neo nampaknya naik cukup kuat sampai Apple kini mahukan lebih fleksibiliti dari segi manufacturing.
Ini penting sebab bekalan cip secara global memang sudah tertekan, terutamanya bila hardware AI sedang makan kapasiti semiconductor advanced dalam jumlah besar. Bila semua orang daripada syarikat cloud sampai pembuat GPU berebut ruang fab, Apple pun kena fikir betul-betul pasal backup plan.
Untuk pembeli Malaysia, benda ni akhirnya boleh beri kesan kepada dua perkara besar: availability dan pricing. Apple baru-baru ini menaikkan harga MacBook Neo sebanyak US$100, lebih kurang sekitar RM470 sebelum cukai dan pelarasan tempatan. Kalau bekalan terus ketat, jangan terkejut kalau pasaran SEA dapat stock refresh lebih lambat, unit launch lebih sikit, atau pricing yang kurang menarik berbanding region besar.
MacBook Neo juga semakin menjadi ancaman lebih besar kepada laptop Windows entry-level. Wccftech menyatakan bahawa cip baharu Intel Core Series 3 Wildcat Lake diposisikan untuk menentang segmen mainstream yang sama. Jadi ya, ada sedikit komedi di sini: Intel mungkin menghasilkan cip untuk laptop yang bersaing dengan PC berkuasa Intel. Bisnes semiconductor memang macam itu — rival di satu lane, partner di lane lain.
Laporan itu mengatakan Apple dan Intel telah berbincang selama lebih setahun, dengan perjanjian yang lebih formal dirangka baru-baru ini. Memandangkan ini masih digambarkan sebagai preliminary, jangan anggap ia sebagai confirmation penuh untuk product roadmap lagi. Apple belum mengesahkan secara public bahawa Intel akan membina A21, dan tiada manufacturing node tepat yang dinamakan.
Tetap, kemungkinan yang ada memang menarik. Wccftech menunjuk kepada teknologi foundry Intel yang lebih baharu, termasuk 18A-P dan 14A, sebagai calon berpotensi. Intel sedang push habis untuk membuktikan bisnes foundry mereka mampu memenangi customer external besar, dan Apple akan jadi salah satu confidence boost paling besar yang boleh berlaku.
Apple juga sebelum ini pernah dikaitkan dengan Intel dan Samsung sebagai partner manufacturing yang berpotensi, jadi Samsung mungkin masih dalam picture kalau Apple perlukan kapasiti tambahan. Buat masa sekarang, laporan deal Intel ini nampak seperti langkah bermakna dalam usaha Apple untuk elak terlalu bergantung kepada satu supplier sahaja.
Untuk pengguna SEA, takeaway dia simple: kalau Apple boleh secure lebih banyak bekalan cip, model MacBook Neo masa depan mungkin lebih senang dicari dan lebih kuat posisinya menentang mesin Windows budget-to-mainstream. Tapi kalau demand terus laju melebihi supply, jangan harap miracle di retail. Malaysia memang akhirnya akan rasa kesan squeeze supply chain macam ini, terutamanya bila laptop baharu masuk dengan konfigurasi terhad atau jurang harga yang pelik.
Ringkasnya: Apple mahukan lebih banyak cip, Intel mahukan kredibiliti foundry, dan MacBook Neo boleh menjadi pencabar laptop x86 yang lebih kuat kalau deal ini menjadi.
Sumber: Wccftech Gaming