Rantaian bekalan chip Apple mungkin akan melalui perubahan yang agak menarik. Menurut penganalisis Ming-Chi Kuo, Apple dilaporkan sudah memulakan test run menggunakan proses pembuatan Intel 18A-P untuk chip Apple Silicon masa depan.
Detail penting: ini tidak dijangka menggantikan TSMC sebagai partner chip utama Apple. Sebaliknya, Kuo kata kerja awal Intel akan fokus pada processor Apple “low-end” atau generasi lama untuk produk seperti iPhone, iPad dan Mac.
Maksudnya, kita mungkin tak patut expect chip flagship iPhone Pro seterusnya tiba-tiba datang dari Intel. Berdasarkan laporan ini, nampaknya Apple lebih kepada menguji sama ada Intel boleh handle produksi Apple Silicon matang atau legacy dengan reliable sebelum apa-apa langkah lebih besar berlaku.
Kenapa Apple bekerjasama dengan Intel semula ini big deal
Untuk peminat Apple yang lebih baru, ini mungkin rasa macam crossover episode yang pelik. Tapi Intel dulu memang sangat penting untuk Mac. Sebelum Apple berpindah ke chip M-series sendiri pada 2020, Mac menggunakan processor Intel selama bertahun-tahun.
Sejak itu, Apple Silicon menjadi salah satu kelebihan terbesar syarikat tersebut. Chip M-series menjadikan MacBook lebih laju, lebih sejuk dan lebih jimat bateri, sementara chip iPhone terus push performance setiap tahun. Kebanyakan produksi itu sangat bergantung pada TSMC di Taiwan.
Kebergantungan itu mungkin sebab utama kenapa berita Intel ini penting. Apple dilaporkan mahu diversify bekalan processor mereka, dan tidak terlalu bergantung pada satu pengeluar sahaja. Untuk syarikat yang menghantar iPhone, iPad dan Mac ke seluruh dunia, risiko rantaian bekalan memang bukan benda kecil.
Untuk pembeli Malaysia dan SEA, ini mungkin lebih penting daripada yang nampak. Kalau Apple boleh agihkan produksi ke lebih banyak fab, ia mungkin mengurangkan risiko kekurangan chip yang menjejaskan ketersediaan device di rantau kita. Sesiapa yang pernah tengok stock iPhone hilang masa musim launch tahu betapa menyakitkan benda itu.
Apa itu Intel 18A-P?
Proses Intel 18A-P digambarkan sebagai versi terkini teknologi 18A mereka, yang juga digunakan Intel untuk chip seperti Panther Lake. Engadget menyatakan Intel 18A lebih kurang setanding dengan proses N2 TSMC dari segi performance dan ketumpatan transistor.
Dalam bahasa mudah: Intel sedang cuba membuktikan mereka mampu menghasilkan chip cutting-edge semula. Mendapat Apple sebagai customer, walaupun untuk Apple Silicon kelas lebih rendah atau generasi lama, akan jadi boost kredibiliti yang sangat besar.
Timeline yang dilaporkan juga bukan segera. Intel dijangka akan menggunakan 2026 untuk menguji produksi, dengan 2027 disasarkan untuk produksi dan penghantaran sebenar. Output kemudian boleh meningkat sepanjang 2028 dan 2029.
Kuo juga dilaporkan berkata fab Intel di Oregon, Arizona dan Ohio mungkin terlibat. Salah satu chip yang disebut ialah A18 Pro untuk iPhone dan Mac lama serta kelas lebih rendah.
TSMC masih kekal di atas
Walaupun test run Intel berjalan lancar, TSMC dilaporkan masih dijangka menghasilkan sekitar 90% processor Apple. Jadi tidak, ini bukan Apple meninggalkan TSMC.
Kuo juga berkata sekitar 80% output Apple daripada Intel kemungkinan besar akan digunakan untuk chip iPhone, dan itu masuk akal sebab iPhone ialah volume hardware terbesar Apple.
Apple juga dilaporkan sedang menilai teknologi advanced-node Intel yang lain, termasuk 14A, untuk kemungkinan chip iPhone masa depan.
Buat masa sekarang, ini lebih kepada “watch closely” berbanding “panic upgrade MacBook anda.” Tapi kalau Intel boleh deliver, Apple dapat lebih fleksibiliti, Intel dapat kemenangan besar, dan pengguna mungkin mendapat manfaat daripada rantaian bekalan yang lebih kuat dan kurang fragile.
Untuk Malaysia, di mana device Apple ialah pembelian premium dan ketersediaan masa launch boleh jadi sakit kepala sebenar, apa-apa yang meningkatkan kestabilan bekalan memang berbaloi untuk diperhatikan. Chip dalam iPhone anda yang seterusnya mungkin masih kebanyakannya datang daripada TSMC — tapi Intel mungkin kembali masuk orbit Apple lebih awal daripada jangkaan.
Sumber: Engadget