Apple mungkin sedang melihat pilihan selain TSMC untuk silicon iPhone dan Mac pada masa depan — bukan sebab TSMC tiba-tiba kena drop, tapi sebab dunia cip sekarang memang makin sesak gila.
Menurut laporan Bloomberg yang dipetik oleh Android Authority, Apple sudah mengadakan perbincangan awal dengan Samsung dan Intel tentang penghasilan chipset utama perantinya di US. Belum ada apa-apa yang confirm lagi, dan perbincangan ini masih di peringkat awal, tapi langkah ini memang masuk akal bila tengok betapa kuatnya tekanan terhadap pembuatan cip advanced sekarang.
TSMC sekarang mengendalikan sebahagian besar fabrikasi cip global, dilaporkan hampir tiga perempat pasaran. Untuk Apple, hubungan ini sangat penting sebab cip A-series untuk iPhone dan cip M-series untuk Mac antara processor pengguna paling advanced di pasaran. Tapi syarikat AI sekarang sedang menggunakan kapasiti cip dalam jumlah besar untuk data centre, menjadikan slot pembuatan top-tier makin susah nak secure.
Ini pun relevan untuk pembeli Malaysia. Kalau Apple susah nak secure cip advanced yang mencukupi, impaknya akhirnya boleh muncul dalam bentuk stok lambat sampai, availability launch yang lebih lemah, atau tekanan harga untuk iPhone, iPad, dan Mac di pasaran seperti Malaysia dan rantau SEA. Kita memang dah biasa nampak model Apple popular cepat susah dicari dekat sini masa launch window; masalah bekalan cip hanya akan buat benda itu lagi menyakitkan hati.
Samsung nampaknya salah satu laluan backup yang mungkin. Eksekutif Apple dilaporkan sudah melawat kilang fabrikasi Samsung yang sedang dibina di Taylor, Texas. Fasiliti itu, bernilai sekitar US$17 bilion (lebih kurang RM80 bilion), dijangka mula beroperasi menjelang hujung 2026. Samsung juga bukan nama asing dalam supply chain Apple, kerana sudah membekalkan komponen seperti display dan memory.
Apple juga sudah mengesahkan bahawa ia bekerjasama dengan Samsung untuk melancarkan teknologi pembuatan cip baharu di US, walaupun itu tidak automatik bermaksud Samsung akan menghasilkan “otak utama” iPhone atau Mac masa depan. Membuat cip rekaan Apple pada tahap yang Apple mahukan bukan benda mudah, dan Android Authority menyatakan Samsung serta Intel mungkin tidak mampu menggantikan TSMC sepenuhnya dari segi kapasiti atau finesse pembuatan.
Intel ialah satu lagi nama yang dilaporkan berada dalam perbincangan. Dari sudut politik, bekerjasama dengan Intel boleh membantu Apple menguatkan naratif pembuatan US-nya, terutamanya di bawah dorongan pentadbiran Trump untuk meningkatkan pengeluaran cip domestik. Intel sebelum ini menerima pakej bantuan sekitar US$9 bilion (lebih kurang RM42 bilion) daripada kerajaan US, dan Washington jelas mahu syarikat itu kekal sebagai pemain serius.
Untuk Apple, ini juga strategi supplier klasik. Mempunyai lebih daripada satu rakan pembuatan memberi syarikat itu leverage rundingan dan mengurangkan risiko. Kalau ketegangan sekitar Taiwan suatu hari nanti mengganggu bekalan cip, Apple pasti tidak mahu seluruh roadmap iPhone dan Mac tersekat di belakang satu chokepoint geopolitik.
Ini juga bukan sekadar cerita Apple. Qualcomm dilaporkan turut bergantung pada Samsung untuk sebahagian pengeluaran flagship Snapdragon 8 Elite Gen 6 masa depannya. Maksudnya Android flagship, gaming phone, dan peranti premium yang masuk ke SEA juga boleh terkesan dengan perubahan foundry yang sama.
Buat masa sekarang, jangan harap iPhone atau MacBook seterusnya tiba-tiba datang dengan cerita cip “made by Samsung” dalam masa terdekat. TSMC masih lagi powerhouse utama Apple. Tapi hakikat bahawa Apple sedang mencari plan B menunjukkan perlumbaan cip sedang masuk fasa baharu, di mana permintaan AI, politik US, dan risiko supply chain semuanya bertembung dengan gadget yang kita benar-benar beli.
Source: Android Authority