Apple pernah cuba masuk perlumbaan gaming ruang tamu dengan sebuah mesin hiburan ala konsol. Hasilnya memang tak menjadi.
Dilancarkan pada 21 April 1996, Apple Pippin kini sudah mencapai milestone 30 tahun — bukan sebagai legenda retro yang disayangi, tapi sebagai salah satu contoh paling jelas apa jadi bila cita-cita tech bertembung dengan pricing lemah, hardware perlahan, dan timing yang buruk. Menurut Tom’s Hardware, hanya sekitar 42,000 unit terjual di seluruh dunia sebelum platform ini dimatikan selepas Steve Jobs kembali ke Apple pada 1997.
Untuk gamer Malaysia dan SEA, Pippin menarik sebab ceritanya rasa pelik-pelik familiar: brand tech besar masuk gaming, bercakap tentang kotak “masa depan hiburan”, kemudian underestimate apa yang player sebenar mahukan. Pada pertengahan 90-an, player mahu game laju, grafik 3D yang proper, dan library yang kuat. Sony, Sega, dan Nintendo faham assignment. Apple tidak.
Apa itu Apple Pippin?
Pippin bermula selepas Bandai mendekati Apple tentang membina sistem hiburan ruang tamu berasaskan CD-ROM. Idea itu akhirnya berkembang menjadi platform hiburan rumah yang lebih luas, dikuasakan oleh seni bina PowerPC Apple.
Apple tidak merancang untuk menjadi satu-satunya syarikat yang menjual hardware Pippin. Sebaliknya, partner seperti Bandai dan Katz Media menghasilkan device tersebut, sementara Apple meletakkan platform ini sebagai sesuatu yang boleh duduk sebelah TV, stereo, dan gear audiovisual anda.
Atas kertas, itu kedengaran forward-thinking. Realitinya, mesin ini tersepit antara dua dunia. Ia bukan Mac yang proper, bukan konsol yang kuat, dan bukan cukup murah untuk jadi gamble yang senang diterima.
Spesifikasinya bukan dibina untuk ledakan gaming 3D
Pippin menggunakan cip PowerPC 603 pada 66 MHz, dipadankan dengan 6MB shared memory, 128KB SRAM untuk save, dan drive CD-ROM 4x. Tiada hard drive dan, lebih penting untuk gaming, tiada hardware grafik atau audio khusus untuk buat kerja berat.
Maksudnya CPU terpaksa handle hampir semuanya. Dalam era di mana PlayStation, Sega Saturn, dan Nintendo 64 sedang membawa gaming 3D ke mainstream, itu masalah yang serius.
Di sinilah Pippin memang miss vibe habis. Ia terasa lebih macam konsep komputer multimedia lama berbanding mesin yang bersedia untuk lawan Tekken, Ridge Racer, Super Mario 64, dan gelombang title 3D yang membuatkan console gaming meletup.
Harganya memang brutal
Pembunuh paling besar mungkin harganya. Pippin dilancarkan pada US$599, yang menurut Tom’s Hardware bersamaan sekitar US$1,200 dalam nilai hari ini. Untuk pembaca Malaysia, itu lebih kurang RM5.7k hari ini sebelum fikir cukai, margin import, atau markup retailer. Gila mahal untuk sebuah box dengan library game yang lemah.
Sebagai konteks, Pippin berharga sekitar dua kali ganda harga PlayStation original dan kira-kira tiga kali ganda harga Nintendo 64. Itu jenis jurang pricing yang hanya berfungsi kalau produk anda jelas lebih baik. Pippin tidak.
Bahagian software pun struggle
Mesin ini menjalankan versi ringkas Apple System 7.5.2, yang ketika itu pun sudah mula nampak berusia. Ia bukanlah operating system yang slick, laju, dan mesra ruang tamu seperti yang anda mahu dalam device gaya konsol.
Selain itu, library hiburan Pippin juga lemah. Dan untuk mana-mana gaming hardware, itu basically fatal. Specs penting, harga penting, tapi game yang menjual konsol. Tiada killer game, tiada hype squad, tiada sebab untuk orang peduli.
Kenapa ini masih penting
Pippin ialah peringatan bahawa gaming hardware tak boleh menang dengan branding semata-mata. Apple ada nama, peralihan PowerPC, dan idea besar “masa depan hiburan rumah”. Tapi market sudah bergerak ke arah mesin gaming 3D khusus yang lebih mampu milik, dengan software yang exciting.
Untuk gamer SEA, terutamanya yang biasa membandingkan setiap konsol, handheld, phone, dan PC part berdasarkan value dalam RM, pengajarannya mudah: kalau harga tinggi, experience mesti justify dengan segera. Pippin gagal buat begitu, dan market menghukumnya dengan cepat.
Tiga puluh tahun kemudian, ia kekal sebagai salah satu bab gaming Apple yang paling pelik — ambitious, mahal, dan jujurnya memang macam doomed dari awal.
Sumber: Tom's Hardware