Katsuhiro Ōtomo 這次是真的回到動畫圈話題中心了。對那些從小聽著 Akira 被當成神作來講的 anime fans 來說，這絕對是大新聞。
這位傳奇 manga 創作者兼 anime 導演，宣布成立一家位於東京、專注長篇動畫的新工作室 OVAL GEAR。工作室的首個企劃已經在製作中，不過片名、故事、上映窗口和製作團隊細節目前都還未公開。OVAL GEAR 目前也正在招募 animators 和 production staff，這代表它不只是紙面上的小 label——而是正在被打造成立即運作的 production house。
對較新的 fans 來說，Ōtomo 就是 Akira 背後的名字，而 Akira 是有史以來最重要的 manga 和 anime 電影之一。就算你從來沒看過，也一定在某些地方感受過它的影響——cyberpunk 城市、biker gang 視覺、psychic destruction、那個 iconic 紅色摩托車滑行鏡頭。從 Hollywood sci-fi 到現代 anime，Akira 到今天依然投下非常長的影子。
但 Ōtomo 的職業生涯不只有 Akira。在成為全球 anime icon 之前，他已經靠 Domu 和 Kibun wa mō Sensō 等作品在 manga 圈打響名堂。在動畫方面，他曾執導 Robot Carnival、Memories、Gundam: Mission to the Rise 和 Steamboy 等企劃中的段落與電影。他也曾參與或合作過 Harmagedon、Roujin Z、Spriggan、Metropolis、Freedom Project 和 Hipira: The Little Vampire 等作品。
這段歷史很重要，因為 OVAL GEAR 可能代表一個罕見的新長篇企劃，直接由 anime 最具影響力的視覺敘事者之一塑造。對 Malaysia 和 SEA 的 anime fans 來說，這是值得早早關注的發展。我們每年都會看到很多 seasonal anime 的 noise，但 Ōtomo 的作品通常走在另一條 lane——大概念、厚實的 worldbuilding，以及能撐過一個 hype cycle 之後依然留下來的動畫。
這裡還有一條有趣的未解線索：Orbital Era。早在 2019 年 Anime Expo，Ōtomo 宣布他正與 Sunrise 合作一部名為 Orbital Era 的太空 science-fiction 電影。當時它被形容為他繼 Akira 和 Steamboy 之後的第三部長篇作品，故事講述一群年輕人在太空殖民地中，經歷四季成長。Ōtomo 當時負責 original work、design work、screenplay 和 direction。
自從 2019 年那次宣布之後，Orbital Era 就沒有任何公開更新。Anime News Network 指出，OVAL GEAR 的 logo 與 Sunrise 當年為 Orbital Era 展示的 artwork 相似，但目前沒有確認這家新工作室的首個企劃與那部電影有關。所以沒錯，fans 可以猜——但在 OVAL GEAR 明確表態之前，我們不應該把它當成已確認消息。
即便如此，這個時間點還是令人興奮。過去幾年，anime films 在 Malaysian cinemas 的存在感變得大很多，從主流 shonen blockbuster 到更 niche、偏 festival-style 的上映都有。如果 Ōtomo 的新工作室真的推出 theatrical feature，SEA distributors 和 cinema chains 很有可能會關注，尤其是如果這個企劃明顯掛著他的名字。
目前重點很簡單：Katsuhiro Ōtomo 成立了一家新的 animation studio，首部作品已經在推進，工作室也正在招聘。還沒有 trailer、沒有 release date、也還沒有確認與 Orbital Era 有關——但對那些關心 anime 不只是每週 simulcast 排名的 fans 來說，OVAL GEAR 現在正式成為必須關注的名字。
Source: Anime News Network