Crunchyroll 正在更積極地參與 anime 產業的大方向討論，準備於 10 月 7 日在 New York 主辦首屆 Anime Leadership Summit。
活動將在 Jacob K. Javits Convention Center 舉行，剛好就在 New York Comic Con 於同一場地從 10 月 8 日至 10 月 11 日開跑的前一天。老實講，這 timing 很聰明——NYCC 本來就會吸引大量 pop culture 人潮，所以把 anime 商業峰會放在它前一天，等於直接給 Crunchyroll 一個很強的平台。
根據公告，這場 summit 將集合來自 Japan anime 領域的領袖，以及 Hollywood、tech、gaming 和 music 界的人物。主題是 “Designing for Anime's Future.”
這聽起來可能很 boardroom，但對 Malaysia 和 SEA 的粉絲來說，這類產業聚會其實很重要。今天的 anime 已經不只是「看一集，然後下一部」而已。它包括戲院上映、mobile game collabs、concerts、VTubers、merch drops、cosplay events、streaming rights，有時甚至還有 esports-adjacent marketing。當最大咖的玩家坐下來談未來，那些 ripple effect 最後可能會影響 Malaysian fans 可以 stream 什麼、買什麼、參加什麼，甚至玩到什麼。
Crunchyroll 是帶著很強的規模進入這場 summit。公司目前全球付費訂閱用戶已突破 21 million，這也顯示 anime streaming 已經從小眾 fandom 走進 mainstream entertainment。對 SEA fans 來說，這種成長很重要，因為更大的平台通常在談 simulcasts、regional availability 和 cross-media projects 時會有更大的 leverage。
這項公告也落在 Crunchyroll 和 Sony 的繁忙時期。Crunchyroll 的母公司 Sony Group 於 Friday 稍晚在 Tokyo 公布 fiscal-year earnings。Crunchyroll 本身則是由 U.S. 的 Sony Pictures Entertainment 和 Japan 的 Aniplex 共同營運的獨立 joint venture。兩者最終都隸屬於 Tokyo-based Sony Group，也就是說 anime 現在已經是 Sony 全球娛樂機器裡非常重要的一部分。
製作端也有動作。Aniplex 和 Crunchyroll 新成立的 anime production venture HAYATE Inc.，上個月收購了 anime studio Lay-duce 的全部股份，讓該 studio 成為 wholly owned subsidiary。這類操作顯示 Crunchyroll 和 Aniplex 想的不只是 distribution，也包括 production pipelines。
同時，Crunchyroll 內部也經歷了一些變動。公司在 3 月進行 restructuring，並根據 location 重新分配職務後，裁掉了一批員工。這次 restructuring 也與其 e-commerce strategy 的轉向有關，而不是被描述成單純的 cost-cutting move。
Crunchyroll 現在的形態，可以追溯到 Sony 推動 anime consolidation 的那一波。Funimation Global Group 在 2021 年 8 月 9 日完成從 AT&T 收購 Crunchyroll，此前該交易最早於 2020 年 12 月公布。收購價為 US$1.175 billion，並在交易完成時以現金支付。Funimation 的 home video releases 現在也已列在 Crunchyroll 名下。
對 Malaysian anime fans 來說，最大的 takeaway 很簡單：Crunchyroll 想把自己定位成不只是另一個 streaming app。它想成為 anime 產業下一輪商業動作被塑造的其中一個地方。這最終會不會帶來更好的 regional access、更強的 gaming tie-ins，或未來更多 global anime events，值得繼續留意。
Source: Anime News Network