Final Fantasy XI 已經 24 歲了，但這款 old-school MMORPG 居然正在面對一個多數 live-service games 都求之不得的問題：最大幾個 world 上的人太多了。
在最近為遊戲週年進行的 Famitsu 訪問中，producer 兼 director Yoji Fujito 分享，FFXI 在最近一波關注度之後，玩家人數一直維持在比預期更高的水平。過去兩年裡，遊戲三個最大 server — Asura、Bahamut 和 Odin — 因為過度擁擠可能影響 server stability，被迫一個接一個停止接受新玩家。
對於大多主要把 Final Fantasy XIV 當成「現代」online Final Fantasy 的馬來西亞和 SEA 玩家來說，這件事真的有點 gila。FFXI 不是什麼追 launch hype 的閃亮新 MMO。它是一款 PlayStation 2 時代的 MMORPG，卻靠著玩家忠誠度和 nostalgia 撐到 server capacity 在 2026 年都變成真正問題。
根據 Fujito 的說法，幾個因素剛好在對的時間點一起發生。Echoes of Vana’diel 與 Final Fantasy XIV 的 collaboration 為 FFXI 帶來新關注，而 welcome back campaign 也鼓勵退坑玩家回歸。再加上 Mog Bonanza weapon coupon giveaway 這類免費獎勵活動，給了玩家另一個 log in 的理由。
Square Enix 原本顯然預期，campaign 熱度退去後這波人潮就會冷卻。結果很多玩家留下來了。Fujito 表示，玩家數維持在高而穩定的水平，沒有出現團隊原本預期的活動後急跌。
這對 fans 來說是好消息，但也讓 Square Enix 站在一個很尷尬的位置。Fujito 說團隊承諾會繼續維持 Final Fantasy XI 營運，但更大型的新增內容 — 例如新 world 或重大 story expansion — 並不是那麼簡單就能推出。
大約從 2022 年開始的 server replacement 工作，已經讓日常營運穩定許多。新的 setup 使用更多 virtualization，代表團隊不用再那麼擔心實體 server 維護。但這主要是為了保存並穩定目前的遊戲，而不是把 FFXI 重建成一個準備好大規模擴展的版本。
更深層的問題是，底層 architecture 依然很舊。Fujito 透露，團隊目前缺少用來管理 in-game areas 的可用 ID，這代表現在無法透過正常方式新增一個 new world。從去年開始，developers 一直在尋找重新整理資源、釋放空間的方法，部分內部 assets 已經在進行重組。如果這項工作成功，Fujito 暗示「某種 project」可能會變成可行。
人手也是另一個 roadblock。團隊希望在 The Voracious Resurgence 之後創作更多 story content，但能處理這類工作的成員目前都被分配到其他 Square Enix projects。有機會之後找回前 FFXI developers，同時 engineers 也正在處理與 graphical resource management 相關的 middleware improvements。
這很重要，因為這些技術升級最終可能讓新的 cutscenes 和 content 更容易製作。不過目前來看，Fujito 把它定位成 groundwork，而不是立刻推出新 expansions 的承諾。
對 SEA fans 來說，更大的 takeaway 是：只要 community 還在乎，老 MMO 並不會就這樣「死掉」。Final Fantasy XI 證明了 nostalgia、cross-game events 和聰明的 comeback campaigns 可以把玩家帶回來 — 而且讓他們留下。但它也展示了 preservation 的另一面：讓一款傳奇 online game 活下去是一回事；在累積二十年 tech debt 之後再讓它成長，完全是另一場 boss fight。
Source: Automaton Media