Bandai Namco 又給了 Sword Art Online 粉絲一個關注 Sword Art Online: Echoes of Aincrad 的理由。這家 publisher 釋出了這款即將推出的 action RPG 全新 trailer，而最大亮點就是首次公開 Unanswered//butterfly，這是一部會收錄在指定版本中的特典 special promotional anime。
對老 SAO 粉絲來說，這不只是隨便附送的一段額外 clip。Unanswered//butterfly 的時間點設定在原版 Sword Art Online 故事事件期間，但它不是單純再次走 Kirito-Asuna 主線，而是聚焦在其他被困在 Aincrad 裡的角色。這個角度其實蠻有趣，因為 SAO 最初的 premise 本來就有一個比主動畫能完整呈現更大的世界：10,000 名玩家被困在一個 virtual MMO 裡，在遊戲中死亡就等於現實中真的死亡。
這款新遊戲本身也回到經典的 Aincrad 設定。在 Echoes of Aincrad 裡，玩家會以其中一名被困玩家的身份探索浮游城，旅途中也會遇到 Kirito 和 Asuna 等熟悉面孔。對於馬來西亞和 SEA 那些把 SAO 當成現代 isekai 與 MMO fantasy 入坑作的粉絲來說，這基本上就是 Bandai Namco 直接瞄準你的情懷弱點。
Bandai Namco 也透過另一支 TV commercial 預覽了遊戲主題曲，Aimer 演唱的「Live to Survive」。請到 Aimer 真的算是很會 flex，no cap——她的聲音已經和很多大型 anime 名場面綁在一起，所以讓她來唱 SAO 遊戲主題曲，整個 project 就更有正式 anime-event 的氣場，而不是感覺像另一款普通 licensed game drop。
買家要注意的重點是：特典動畫不是每個版本都有。Sword Art Online: Echoes of Aincrad 將推出幾個版本：
- Standard Edition — 基本遊戲。
- Deluxe Edition — 包含 expansion DLC、starter item pack，以及 Death Game mode 的 early access。
- Ultimate Edition — 包含 Deluxe 內容，另外還有 Unanswered//butterfly 特典 content app/special anime、digital soundtrack、digital artbook，以及 in-game armor pack。
- Aincrad Edition — Bandai Namco Store 獨家版本，包含 Deluxe 和 Ultimate 內容，另外還有 beanie、wall scroll、patches 和 sticker pack 等實體特典。
順帶一提，那個 Death Game mode 聽起來很 spicy。角色死亡時會刪除你的 save，這跟 SAO 整個「clear the game or die trying」概念非常對味。正常來說，這個 mode 只會在玩家通關一次後解鎖，但 Deluxe Edition 玩家可以 early access。
對馬來西亞和更廣泛 SEA 地區的粉絲來說，最該留意的是版本價值。如果你只是想玩遊戲，Standard 可能就夠了。但如果特典動畫才是你感興趣的原因，那 Bandai Namco 就把那個內容鎖在 Ultimate Edition 裡。在本地價格和 platform listings 更清楚之前，可能值得先等一等，不要盲目預購——尤其是如果高階版本最後在區域定價上跳很大。
Sword Art Online 本身也已經存在很久了。Reki Kawahara 最早在 2001 年以 web novel 形式開始這個故事，之後 Kadokawa 的 Dengeki Bunko 在 2009 年開始出版修訂後的 print version。這個 franchise 後來擴展成多季 anime、電影、spinoff novels、manga、games，甚至還有 proposed live-action projects。
所以 yeah，Echoes of Aincrad 不只是另一款 SAO tie-in。這是 Bandai Namco 回到當年讓這個 franchise 爆紅的 arc——有給收藏家的特典動畫、有 Aimer 主題曲，還有一個真正符合 death game fantasy 的殘酷 mode。
來源：Anime News Network