Toei 正式開始認真進軍 video games 了。這家日本娛樂巨頭宣布成立全新遊戲品牌 Toei Games，代表它將在原本的電影、電視和 anime 業務之外，展開新一波布局。
對大多數 Malaysia 和 SEA 粉絲來說，大家最熟悉 Toei，應該還是透過 Toei Animation——也就是掛在 One Piece 和 Dragon Ball 這類超大型 franchise 背後的 studio 名字。所以 yes，第一反應很自然：我們是不是要拿到一款全新的 Toei 自家 anime game？
還沒有——至少目前不是。
Toei Games 會先從 PC 和 Steam 開始
根據官方公告，Toei Games 會先專注在 PC market，尤其是 Steam。老實講，這對 SEA 玩家來說其實是很聰明的起點。Steam 依然是我們這邊最容易接觸的平台之一，尤其是 Malaysia 玩家，不一定每台 console 都有，但很多人還是會用 laptop、desktop PC，或 cybercafe-style setup 來 gaming。
Toei 之後也計劃擴展到 PlayStation, Nintendo Switch, and Xbox，但初期方向很明顯是 PC-first。對我們這個 region 來說，這代表早期的 Toei Games 作品可能會更容易被發現、加入 wishlist，然後直接購買，不需要等 console stock、import，或被 regional release 搞到亂。
公司也公開了全新的 Toei Games logo，並搭配一段 pixel art animation，靈感來自 Toei 著名的電影開場——經典海浪拍打岩石的畫面。有趣的是：那段 animation 是委託 Kairosoft 製作的，也就是那個以可愛 pixel-style management games 出名的 developer。
先做新 IP，不是 anime 改編
重點來了：Toei Games 一開始並不是用現有 anime 或電影作品改編成遊戲來開局。
相反地，這個品牌想要從零開始打造 original game IPs。這些 project 會有日本和 international developers 參與，Toei 也會把自己在 film production 背景累積的經驗和技術帶進來。
這個方向真的值得關注。很多娛樂公司進入 games industry 時，通常會立刻靠知名品牌開路，因為比較安全，也比較容易 marketing。Toei 選擇 original IP，代表它可能希望 Toei Games 不只是做 tie-in games 的附屬部門而已。
對 anime fans 來說，如果你本來期待突然丟出一個 Dragon Ball 或 One Piece project，這可能會有一點失望。但對玩家來說，長遠看反而可能更 exciting。Original games 給 developers 更多空間去 experiment，不用被 canon、licensing expectations 和 fanservice checklist 綁死。
為什麼 Malaysia 和 SEA 玩家應該關注
SEA 玩家早就是 Steam ecosystem 裡很大的一群，而 Japanese games 在這邊也一直有很強的 fanbase——從 anime-style RPGs，到靠口碑爆起來的 niche indies 都有。如果 Toei Games 真的認真做 PC，Malaysia 很可能從 day one 就是它的 audience，而不是事後才想到的市場。
這背後也有一個更大的 industry trend。另一家日本電影 heavyweight Toho，也正在更深入進軍 games，不過 Toho 採取的是不同路線，計劃中會使用像 Godzilla 這樣的知名 IP。
所以現在我們看到的是，日本大型娛樂公司開始把 games 不只是當成 merchandise，而是當成真正的 global business 來看。對粉絲來說，這代表 anime、film 和 interactive storytelling 之間會有更多 cross-pollination。對 developers 來說，尤其如果 Toei 真的和 international creators 合作，這可能會打開更多由日本 studio 支持、但帶有 global flavour 的 project 機會。
Toei 表示，更多 upcoming titles 的細節會在 April 24 公開。在那之前，大家 expectations 先放穩：這不是什麼已確認的 anime game bombshell。但作為日本最大娛樂品牌之一推出的新 label，Toei Games 絕對是 SEA 的 anime 和 gaming fans 值得放進 radar 的東西。
Source: Automaton Media