對 visual novel 粉絲來說，尤其是那些到現在還背著 Clannad 和 Air 情緒創傷的人，Tencent 在 2023 年收購 Visual Arts 這件事，肯定會讓人皺眉。
大公司買下大家喜愛的日本 studio？confirm 有人會擔心啦。故事會不會變味？商業部門會不會開始對創作團隊指手畫腳？Key 風格那種催淚情感寫作，會不會為了 global market vibe 被磨平？
根據 Visual Arts CEO 兼 president Genki Tenkumo 的說法，目前答案是：沒有。
在接受 GameWatch 新訪問時，Tenkumo 表示，自 2023 年 7 月成為 Tencent 全資子公司以來，Visual Arts 在 game production 方面一直保持完整獨立。他說 Tencent 並沒有介入 studio 的創作流程，主要改變反而是在 corporate side —— 特別是會計和管理系統被提升到 global standards。
這聽起來可能很悶，但對 Visual Arts 這種 studio 來說，悶悶的 business stability 其實是好消息。Tenkumo 表示，公司管理現在更穩定，而他相信 Tencent deal 背後的目標已經達成。
為什麼 Visual Arts 當初會賣給 Tencent
Tenkumo 在收購前後成為 CEO，接替前 president Takahiro Baba。Baba 之前在 2023 年解釋過，Visual Arts 是一家私人公司，而他本人持有 100% 股份。
這造成了一個長期風險。Baba 當時 63 歲，雖然身體健康，但他擔心如果自己出了什麼事，公司會變成怎樣。對一家累積了數十年遊戲、音樂、角色和粉絲回憶的 studio 來說，這不是小問題。
目標並不只是 cash out。Baba 想保護 Visual Arts 這家公司，並確保旗下遊戲和音樂的 rights 之後不會陷入麻煩局面。由於公司還沒有準備好走上市路線，賣給合適買家就成了實際選擇。
經過漫長的篩選過程，並獲得 staff 同意後，Tencent 成為買家。
為什麼 Malaysian 和 SEA 粉絲應該關心
Visual Arts 和 Key 在 visual novel 圈子裡絕對不是隨便的名字。他們的作品幫助定義了情感向 nakige 風格 —— 那種專門把你心態打爆的故事，通常把 romance、family、tragedy 和 healing 全部混在一起。
對 SEA 粉絲來說，尤其是那些透過 Steam、anime adaptations 或朋友推薦接觸 visual novels 的人，studio independence 很重要。如果 Tencent ownership 改變了 Visual Arts 做故事的方式，那就會直接影響這個 genre 最具辨識度名字之一的未來。
所以 Tenkumo 說創作方面仍然沒有被碰，這點讓人安心。這表示未來 Key 和 Visual Arts titles 仍然可以保有同樣的內部 identity，而不是變成像 giant parent company 用 spreadsheet 設計出來的產品。
這也很重要，因為 visual novels 在 Malaysia 和本區域已經變得更容易接觸。我們不再是只能靠 imports 或 niche forums 的年代。Steam releases、digital storefronts 和 international localisation 代表更多 SEA players 可以合法購買並遊玩這些 games，不用再繞一大堆麻煩步驟。
Visual Arts 接下來有什麼
時間點很有趣，因為 Visual Arts 正準備在 4 月 24 日於日本推出 anemoi。這是該公司超過七年來第一款 full-priced visual novel，而 Tenkumo 也以 Touya Okano 這個名字參與 producer 工作。
日本 launch 會先來，但 international Steam release 已計劃在不久後推出。這才是 SEA 粉絲要密切留意的部分，因為 Steam 很可能會是 Malaysian players 最容易入手的路線。
Visual Arts 也宣布了新的 development label，名為 Visual Arts Scripts，目前已有三款 titles 公開。加上 anemoi，看起來公司在 Tencent deal 之後並沒有慢下來。
目前最重要的 takeaway 很簡單：Visual Arts 說它仍然是 Visual Arts。對那些在乎 Key 成名原因——心痛、音樂和 slow-burn storytelling——的粉絲來說，這大概就是最好的更新。
Source: Automaton Media