Wuthering Waves 任何有眼睛的人看都知道很美——華麗的角色模型、超大的 sci-fi fantasy 區域、乾淨俐落的 combat effects，整套都很完整。但根據日本 developer Masahiko Nakamura 的說法，真正癲的地方不只是 Kuro Games 做出了一款漂亮的 anime RPG，而是他們似乎把大量 custom technology 硬塞進 Unreal Engine 4 裡面。
AUTOMATON Japan 採訪了 Nakamura，他是 Indie-us Games 的負責人，也是一名擁有深厚 Unreal Engine 經驗的 technical artist，來拆解為什麼從 developer 的角度來看，Wuthering Waves 特別突出。重要註明：Nakamura 並沒有參與 Wuthering Waves 的開發，所以他的評論是基於專業觀察，而不是 insider info。
不過，他的看法還是很 spicy。他形容 Wuthering Waves 是 Unreal Engine 製作的 anime-style games 之中最頂尖的一批，尤其是因為它必須同時支援 mobile 和 PC，卻還要使用 high-end visual techniques。
這一點對 Malaysia 和 SEA 玩家很重要。這邊不是每個人都在用配 RTX 卡的 monster desktop 玩 game。很多玩家是在 phone、laptop、PC cafe，現在還有 console 之間切換。所以當一款 live-service open-world RPG 嘗試在不同 hardware 上交出 premium lighting、細緻環境和流暢角色呈現時，這不只是「wah nice graphics」——這是很硬核的工程實力。
關鍵細節是：據說 Wuthering Waves 是跑在 Unreal Engine 4.26，而不是 Unreal Engine 5。可是 Nakamura 表示，這款遊戲看起來使用了與 UE5 相關的 technology，包括類似 Lumen 的 lighting features，而且是在一個高度 customised UE4 setup 裡面做到。
用一般 gamer 的話來講：Kuro Games 不是單純開箱即用 Unreal Engine。他們看起來像是重建並擴展了引擎的大部分系統，讓遊戲可以在沒有完全搬到 UE5 的情況下，看起來依然很 modern。
為什麼不直接 upgrade？因為 game engine 不像你 update 手機 app 那樣簡單，bro。Nakamura 解釋，從 UE4.26 跳到現在的 UE5 版本風險極高。Developers 通常需要一步一步 upgrade——4.26 到 4.27，然後 5.0、5.1、5.2，如此類推。跳太遠的話，custom systems 到處都可能爆。
對普通 project 來說，這已經很痛苦。對一款不斷加入角色、劇情、地圖、events 和 platform updates 的 live-service RPG 來說，危險程度更高。Nakamura 估計，以 Wuthering Waves 這種規模的遊戲來看，一次完整的 staged migration 可能需要超過一年。而且因為引擎很可能已經被大幅修改，Kuro Games 必須在有限外部支援下，自己解決很多問題。
最有趣的技術部分，是 lighting 和 character rendering。Nakamura 認為 Wuthering Waves 使用了一套基於 Lumen hardware ray tracing 概念的 custom ray tracing system，即使標準 UE4 本身並沒有包含這項 feature。除此之外，遊戲似乎也套用了自己的 toon 或 cel-shading 技術，讓 anime-style 角色在更 advanced lighting 下依然看起來柔和自然。
這個平衡很難。Realistic lighting 很容易讓 anime 角色看起來怪、太硬，或者像 plastic。Wuthering Waves 成功讓角色保持 stylish，同時把他們放進細節豐富、比較 realistic 的環境裡。這也是為什麼這款遊戲常常看起來比很多 mobile-friendly anime RPG 更有高級感。
還有 platform 的頭痛問題。Wuthering Waves 不只是 PC，也包括 mobile 和 PS5，這代表 Kuro Games 必須在非常不同的機器上控制好 performance 和 compatibility。一旦你把 Unreal Engine customise 到這種程度，就不能總是依靠 Epic Games 幫你解決問題。Nakamura 表示，這種責任等級已經開始接近用自己的 proprietary engine 來開發。
對玩家來說，takeaway 很簡單：Wuthering Waves 令人印象深刻，不只是因為 art team cooked。Tech team 也在幕後做很認真的工程，把 UE5-style ideas 壓進 UE4 foundation 裡，同時還要讓遊戲作為 ongoing service 繼續活著。
所以下次你手機在 boss fight 時發熱，至少你知道一件事：底層真的有一些很狂的 engine magic 在運作。
Source: Automaton Media