Xbox 又進入那種尷尬的轉型期了，而這次 Microsoft 新任 gaming executive Asha Sharma 直接把大家心裡話講出來：Xbox 玩家現在真的不算開心。
在 Xbox Wire 發布的一份 memo 裡，Sharma 承認這個品牌確實有不少問題要解決。Console updates 推得不夠頻密，Xbox on PC 的體驗還是比它應有的水準弱，定價越來越讓玩家難吞，而像 search、discovery、social features 和 personalisation 這些基本 platform 功能也依然感覺太分散。
老實講，對馬來西亞和 SEA 玩家來說，這很有感。當 Game Pass 價格調整，或 Xbox store 體驗跟 Steam 比起來很卡時，在大家本來就很認真算 value 的市場裡，影響會更大。RM pricing、regional availability、PC cafe culture，還有你朋友到底是在 Steam、PlayStation 還是 mobile 上玩，都會影響 Xbox 到底值不值得繼續撐下去。
Sharma 更大的說法是，Xbox 必須適應一個變化很快的 gaming 世界。PC gaming 比以往更強，Fortnite 和 Roblox 這類 live-service platforms 用無限又便宜的內容把玩家黏住，而傳統 big-budget game 的成長也不是在中國這類主要市場以外到處爆發。
所以 Xbox 現在到底站在哪裡？根據 Sharma 的說法，console 依然是基礎。這點很重要，因為 Xbox 這幾年把自己延伸到 console、PC、mobile 和 cloud，結果有時候整個品牌反而變得很 blur。如果什麼都是 Xbox，那 Xbox 到底是什麼？
她的答案看起來是：console first，但不是 console only。她形容未來的 Xbox platform 會是 affordable、personal 和 open。這可能暗示 Project Helix，也就是 Microsoft 的 next-gen Xbox 計劃，未必會被限制成某種 ultra-premium PC-style box。對 SEA 來說，這很關鍵。除非 value 真的 gila 強，不然一台超貴的機器在這裡很難賣，尤其很多玩家早就習慣在 PC、handhelds 或 mobile 上玩了。
同時，Sharma 說 Xbox 新的「north star」會是 daily active players。Microsoft 據說在整個 gaming ecosystem 裡大約有 5 億玩家，從手機上的 Candy Crush users，到 streaming Plants vs. Zombies 這類遊戲的 Game Pass subscribers。這數字很猛，但也顯示出矛盾：Xbox 想保住自己的 console identity，同時又想追所有地方的所有玩家。
Sharma 勾勒的計劃很廣。它包括把目前 Xbox Series 世代穩定成一個更健康的平台、改善 developer support，甚至在內部打造太慢時考慮更多 mergers 或 acquisitions。她也提到要用更強的 cost discipline 讓業務回到 durable growth，紙面上聽起來合理，但在業界裁員好幾年後，粉絲聽到這種話一定會緊張。
不過最大的問題，還是 exclusivity。Sharma 說 Xbox 會繼續重新評估 exclusives、release windows 和 AI。光這句就足夠引爆另一輪 fan theories。Microsoft 已經把更多遊戲推向 multiplatform releases，讓 Xbox 感覺更像一個大型 publisher，而不是傳統 console 對手。Forza Horizon 6 延後後將會登上 PS5，而 Gears of War: E-Day 目前除了 Xbox Series X/S console exclusivity 以外，還沒有確認更多平台。
對馬來西亞玩家來說，實際問題很簡單：如果 Xbox games 反正都會上 PlayStation 或 PC，那為什麼要買 console？答案必須是更好的 pricing、更好的 Game Pass value、更好的 regional support，以及更順的 ecosystem。只靠 slogan 是不夠的，bro。
Xbox 下一個展示這個新方向的大機會，會是 Microsoft 六月 showcase，以及 live Fan Fest events 的回歸。但真正的證明會是 Project Helix。如果它能交出一個清楚、affordable，而且真的有用的 Xbox ecosystem，粉絲可能會回心轉意。否則，這可能只是又一次包裝得比較好聽的 rebrand。
來源：Kotaku