當大家談到 Tim Cook 的 Apple 時代，通常很快就會提到幾個重點：Apple Silicon、iPhone 持續稱霸，以及野心很大但評價兩極的 Vision Pro。但其實有一個很有力的說法是，Cook 任內 Apple 最被忽略的成功，反而簡單得多，也更常出現在日常生活裡：AirPods。
這就是 The Verge 提出的觀點，老實說，蠻有道理的。
回到 AirPods 出現之前的年代，耳機大多還是靠一條線連著手機或 iPod。那個造型經典到 Apple 以前的廣告幾乎把白色耳機線變成品牌形象的一部分。然後 2016 年來了，Apple 突然推向一個完全不同的未來：一個小小的充電盒、沒有線、整體更乾淨俐落的使用方式。
同一年，Apple 在 iPhone 7 和 iPhone 7 Plus 上移除了耳機孔，這個決定當時被罵到很慘。Apple 仍然附上 Lightning 轉 3.5mm 轉接器，所以有線耳機並沒有一夜之間消失，但訊息已經很明顯：wireless audio 就是接下來的方向。
AirPods 就是在這個動作之後發表的。就算它不是市場上第一款 true wireless earbuds，它卻是讓這個品類真正變 mainstream 的產品。Bragi Dash、Onkyo W800BT 和 Earin earbuds 這些產品早在 2015 年就已經出現，但沒有一個達到同樣規模。據報導，Apple 光是在 2017 年就賣出大約 1,400 萬到 1,600 萬副 AirPods，之後數字還一直往上爬。
這才是重點。Apple 沒有發明 true wireless earbuds，但它把這東西變成了很普通、很日常的存在。
為什麼 AirPods 真的這麼猛
很大原因是方便。第一代 AirPods 並不完美。不是每個人都喜歡那種 one-size-fits-all 的配戴感，音質也不算同級最頂。但 Apple 把體驗做對了。
多虧 W1 chip，配對過程比一般 Bluetooth 那種頭痛體驗簡單太多。把盒子在 iPhone 旁邊打開、連接，然後耳機也可以順暢地在其他 Apple devices 之間使用。這種整合讓 AirPods 感覺不像普通 accessory，而更像是 Apple ecosystem 的一部分。
對很多人來說，這才是真正的 game changer，不只是少了幾條線而已。
隨著時間推進，這條產品線也變得強很多。The Verge 指出 AirPods Pro 2 在 noise cancellation 方面是一大躍進。之後 Apple 又透過更多 microphones 和更聰明的處理強化通話品質，還加入 heart rate tracking、live translation、adaptive audio，甚至在 AirPods Pro 2 和 Pro 3 上支援非處方 hearing aid 功能。
對一個一開始只是「沒有線的白色耳機」來說，這個進化真的有點狂。
為什麼這件事對 Malaysia 和 SEA 很重要
這個轉變在 Malaysia 和更廣泛的 SEA 市場尤其有感，因為 wireless earbuds 已經變成日常生存配備的一部分。搭 LRT 和 MRT、在 mamak 接電話、出門 mobile gaming、在咖啡館工作、在共用空間追劇，全部都用得到。方便，在這裡真的很重要。
AirPods 也幫忙定下了一個標準，現在幾乎所有品牌都在跟著走，從 premium 對手到 Shopee 和 Lazada 上滿街都是的 budget earbuds 都一樣。就算你從來沒買過 AirPods，你現在用的 earbuds 很可能也是存在於一個被 AirPods 形塑過的市場裡。
這就是為什麼這份 legacy 重要。Apple 不只是推出了另一個成功 gadget。它幫忙改變了人們每天聽音樂、接電話、開會、看內容的方式。
John Ternus 接手後的下一章
另一個有趣的細節是，Apple 即將上任的 CEO John Ternus，當年負責監督第一代 AirPods 的開發，現在也仍然領導這個品類。隨著 Ternus 在 9 月接任，在 AirPods 首次發表將近 10 年後，Apple 在 audio 方面的推進看起來不太可能慢下來。
所以是的，AirPods 可能沒有 Mac 晶片革命或 iPhone 市場力量那種 prestige。但如果看真實世界的影響力，它可能是 Cook 時代 Apple 改變普通人使用科技方式的最清楚例子之一。
對一個一開始被大家笑說長得很怪的產品來說，真的不差。
Source: The Verge