Apple 的晶片供應鏈可能要迎來一個很有趣的變動。根據分析師 Ming-Chi Kuo，Apple 據報已開始使用 Intel 的 18A-P 製造製程，為未來 Apple Silicon 晶片進行試產。
重點是：這預計不會取代 TSMC 作為 Apple 主要晶片合作夥伴的地位。相反，Kuo 表示 Intel 早期的工作會集中在「low-end」或較舊世代的 Apple 處理器，用於 iPhones、iPads 和 Macs 等產品。
也就是說，我們大概不應該期待下一代旗艦 iPhone Pro 晶片突然改由 Intel 生產。根據這份報告，這更像是 Apple 在測試 Intel 是否能可靠地處理成熟或 legacy Apple Silicon 生產，之後才有可能進一步擴大合作。
為什麼 Apple 再次與 Intel 合作是大事
對比較新的 Apple 粉絲來說，這可能像是一集很奇怪的 crossover。但 Intel 以前可是 Mac 的核心。Apple 在 2020 年轉向自家 M-series 晶片之前，Mac 多年來都是使用 Intel 處理器。
自那之後，Apple Silicon 已成為 Apple 最大的優勢之一。M-series 晶片讓 MacBooks 變得更快、更冷、更省電，而 iPhone 晶片也每年持續強推效能。這些生產大部分都高度依賴台灣的 TSMC。
這種依賴，很可能就是這次 Intel 消息重要的主因。Apple 據報想要分散處理器供應，而不是過度依賴單一製造商。對一家全球出貨 iPhones、iPads 和 Macs 的公司來說，供應鏈風險絕對不是小事。
對馬來西亞和 SEA 買家來說，這件事可能比聽起來更重要。如果 Apple 能把生產分散到更多晶圓廠，或許能降低晶片短缺影響我們區域裝置供貨的機會。任何看過 iPhone 在 launch season 庫存瞬間消失的人，都知道那有多煩。
Intel 18A-P 是什麼？
Intel 的 18A-P 製程被描述為其 18A 技術的更新版本，而 Intel 也正在將 18A 用於 Panther Lake 等晶片。Engadget 指出，就效能與電晶體密度而言，Intel 18A 大致可與 TSMC 的 N2 製程相比。
簡單來說：Intel 正在試圖證明自己又能製造 cutting-edge 晶片了。即使只是為 Apple 生產較低階或較舊的 Apple Silicon，能拿下 Apple 這個客戶，對 Intel 來說都會是巨大的可信度加分。
據報導，時間表也不是馬上發生。Intel 預計會在 2026 年進行生產測試，目標是在 2027 年進入實際生產與交付。產量之後可能會在 2028 和 2029 年逐步增加。
Kuo 也據報表示，Intel 位於 Oregon、Arizona 和 Ohio 的晶圓廠可能會參與其中。其中一款被提到的可能晶片，是用於較舊與較低階 iPhones 和 Macs 的 A18 Pro。
TSMC 仍然穩坐第一
即使 Intel 的試產順利，TSMC 據報仍預計會製造約 90% 的 Apple 處理器。所以不，這不是 Apple 要拋棄 TSMC。
Kuo 也表示，Intel 為 Apple 生產的產量中，約 80% 很可能會用於 iPhone 晶片，這很合理，因為 iPhones 是 Apple 硬體出貨量最大的產品線。
Apple 據報也正在評估其他 Intel advanced-node 技術，包括 14A，作為未來 iPhone 晶片的可能選項。
目前來看，這比較像是「密切關注」，而不是「趕快 panic upgrade 你的 MacBook」。但如果 Intel 能交貨，Apple 會獲得更多彈性，Intel 會拿下一場巨大勝利，而消費者也可能受惠於更強、更不脆弱的供應鏈。
對馬來西亞來說，Apple 裝置屬於 premium purchases，而上市供貨有時真的會讓人頭痛。任何能提升供應穩定性的進展，都值得留意。你下一部 iPhone 裡面的晶片，可能大部分仍然來自 TSMC——但 Intel 或許會比預期更快回到 Apple 的軌道中。
Source: Engadget