Valve 傳聞中的 Steam Machine 回歸，可能沒有早前小道消息說得那麼痛，但最大問題依然是：只是「沒那麼貴」就夠了嗎？
根據 Price Empire，Valve 據稱正密切觀察 RAM 市場，並可能把 Steam Machine 的 launch price 鎖定在 US$650 到 US$750 之間。換成 Malaysia 價格，大概是 RM3,100 到 RM3,550，這還沒算 shipping、taxes、import markups，以及本地 retailers 想怎樣加價。所以 yeah，這絕對不是 impulse buy 的價位。
更大的問題，其實也是現在很多 tech hardware 都在面對的同一件事：memory prices。消息來源把近期 RAM 壓力連到 AI boom，因為關鍵 components 和 wafers 的需求上升，導致成本全面被推高。報導也聲稱，在 OpenAI 的 financing issues 之後，情況可能稍微降溫；OpenAI 據稱曾是大量 undiced wafers 的主要買家，而那些 wafers 是透過 letters of intent 預留的。
如果這波降溫真的幫到 Valve，Steam Machine 可能就能避開更可怕的 US$800 到 US$900-plus 定價傳聞。這會是好消息。但即使是 US$650，Valve 依然是在走進一場很 sweaty 的硬仗。
在這個較低價位，Steam Machine 在 US 會落在跟 1TB PlayStation 5 Slim with disc drive 差不多的水平，也大概比 PS5 Slim Digital Edition 貴 US$50。問題是？像 PS5 這種 console 受惠於固定 hardware 和重度 game optimisation。Steam Machine 就算有 Valve 的 SteamOS magic，依然更像一台 PC：compatibility layers、settings menus，還有視 game 而定的不穩定 performance。
對 Malaysian 和 SEA players 來說，這點很重要。如果你付超過 RM3k，你會希望這東西開箱就能順順玩。PS5、Xbox，甚至一台價格不錯的 gaming laptop，對不同類型玩家都提供更清楚的 value。Console gamers 拿到的是 plug-and-play。Laptop gamers 拿到 screen、portability，還有能拿來 work 或 study 的東西。Desktop PC builder 則可以去 Shopee、Lazada、Low Yat 找 deals，尤其如果 RAM prices 穩下來，用差不多的錢可能拿到更強的 flexibility。
這就是 Steam Machine 最大的頭痛點：identity。它不像 Steam Deck 那樣 portable。它沒有 built-in screen。它也不像傳統 console 那麼 straightforward。它跑的是 gaming-focused Linux setup，對 enthusiasts 來說很 cool，但對只想玩 EA FC、Monster Hunter、Dota 2，或這個月 squad 正在 grind 什麼 game 的 casual buyers 來說，還是比較難賣。
Power 也是另一個 concern。報導認為 Valve 的 machine performance 可能大概等於或低於 PS5 Slim 水平，這讓 timing 變得有點尷尬。PS5 早在 2020 年就 launch 了，而 Steam Machine 每多拖一個月還沒 release，這個比較就越不好看。Hardware 不會溫柔老去的，bro。
不過，也不是全是 doom。US$650 target 比傳聞中的 US$800 或 US$900 range 健康很多，而且 Valve 很明顯有從以前那次 Steam Machine 嘗試中學到東西。Steam Deck 證明了，只要 hardware、software 和 price 全部 click 在一起，Valve 可以讓 PC gaming 感覺像 console 一樣順。新版 Steam Controller 聽起來也很有希望，而如果 Valve 做得準，Steam Frame 也可能成為一個 major VR play。
但對 Malaysia 來說，Steam Machine 需要的不只是「它可以在 TV 上跑 Steam games」。它需要 sharp pricing、strong local availability，以及一個讓人願意選它，而不是 PS5、gaming laptop、mini PC，或未來 Steam Deck 2 的理由。不然，這可能又會變成另一個 hardcore fans 尊重，但 normal players 直接 skip 的 cool Valve experiment。
Source: Destructoid