Bekas jurutera Samsung dipenjara 7 tahun selepas mahkamah kata rahsia DRAM 10nm dijual kepada CXMT

Kes espionage cip Samsung yang sudah lama berjalan baru sahaja dapat update besar, dan ini jenis cerita yang impaknya jauh melangkaui industri tech Korea.

Mahkamah Korea Selatan telah menjatuhkan hukuman penjara tujuh tahun kepada bekas pekerja Samsung berusia 56 tahun, dikenal pasti sebagai Jeon, selepas dia didapati bersalah membocorkan rahsia penting pembuatan DRAM kepada pembuat memori China, CXMT. Keputusan ini hadir selepas pendakwa raya sebelum ini mendakwa 10 bekas pekerja Samsung dalam kes espionage korporat yang sama.

Menurut butiran kes yang dipetik oleh Reuters dan dilaporkan oleh Tom’s Hardware, Jeon didapati telah menyerahkan lebih 600 langkah terperinci berkaitan produksi DRAM. Mahkamah berkata maklumat itu melibatkan “core national technology”, satu label serius di Korea Selatan kerana negara itu menganggap know-how cip canggih sebagai aset strategik, bukan sekadar bernilai komersial.

Mahkamah juga berkata kebocoran itu mungkin menyebabkan kerugian bernilai potensi trilion won. Sebab utamanya ialah dakwaan boost kompetitif yang diberikan kepada CXMT, yang membolehkan syarikat itu bergerak lebih pantas daripada jangkaan dan memperkenalkan memori HBM2 kelas 10nm lebih awal daripada ramalan ramai pihak.

Lompatan itu memang big deal. CXMT menghasilkan DRAM 17nm pada 2022, kemudian dilaporkan maju ke 10nm pada 2023. Pendakwa raya berhujah bahawa intellectual property Samsung yang dicuri membantu memacu kemajuan pantas itu, terutamanya kerana akses kepada peralatan lithography paling canggih masih menjadi cabaran besar untuk pembuat cip China.

Jeon dilaporkan meninggalkan Samsung dan kemudian bekerja untuk CXMT sekitar tempoh yang sama. Penyiasat percaya dia berkongsi pengetahuan proses tersebut melalui nota tulisan tangan. Sebagai balasan, pendakwa raya berkata dia menerima 2.9 bilion won, atau sekitar US$2 juta, bersama stock options dan insentif kontrak lain.

Dari pihak Samsung pula, jumlah kerugian di atas kertas juga sangat besar. Anggaran dalam laporan meletakkan perbelanjaan R&D DRAM 10nm syarikat itu sekitar 1.6 trilion won, kira-kira US$1.08 bilion, sepanjang lima tahun. Jadi dari perspektif mahkamah, ini bukan sekadar kebocoran dalaman kecil. Ini dakwaan pemindahan hasil kerja pembangunan mahal selama bertahun-tahun kepada pesaing.

Menariknya, mahkamah turut menyatakan satu faktor yang meringankan. Mahkamah berkata pampasan Jeon yang agak rendah di Samsung pada waktu jenayah itu berlaku telah diambil kira semasa menentukan hukuman. Walaupun begitu, hukuman akhir masih berat, menunjukkan betapa seriusnya Korea Selatan melayan isu kecurian IP semikonduktor.

Kenapa pembaca Malaysia dan SEA patut peduli? Simple: supply chain memori mempengaruhi semuanya daripada gaming laptop dan prebuilt PC kepada phone, handheld, hardware AI dan juga enterprise server yang digunakan syarikat serantau. Bila pembuat DRAM mengalihkan fokus kepada HBM bermargin tinggi untuk AI accelerator, bahagian pasaran lain boleh terasa squeeze. Itu juga sebab jenama seperti HP, Asus dan Dell disebut sedang melihat pembekal memori China dengan lebih serius di tengah kekurangan bekalan yang lebih luas.

Untuk pengguna SEA, ini tidak bermaksud upgrade RAM seterusnya tiba-tiba berubah esok. Tapi ia menunjukkan betapa serabutnya pasaran memori sekarang. Persaingan makin panas, demand AI sedang mengubah keutamaan bekalan, dan pertarungan undang-undang tentang teknologi cip kini secara langsung membentuk syarikat mana yang mampu scale cukup pantas untuk memenuhi demand global.

Satu lagi poin yang patut diperhatikan: CXMT disenaraikan di bawah roster U.S. Section 1260H untuk firma yang disyaki menyokong tentera China, walaupun setakat ini ia belum diharamkan di U.S. Jadi angle politik masih hidup juga, terutamanya apabila lebih banyak jenama PC global mencari sumber memori alternatif.

Untuk gamers, builders dan tech bros di Malaysia, ini salah satu cerita cip belakang tabir yang akhirnya boleh memberi kesan kepada harga dunia sebenar, availability dan kepercayaan terhadap brand. Tak glamor, tapi memang bukan isu kecil.

Source: Tom's Hardware