隨著 Microsoft 推動「Return of Xbox」，Xbox 可能重新思考獨佔策略
Xbox 粉絲，這件事值得留意。
據報導，Microsoft 新任 Xbox 老闆 Asha Sharma 已經開始為這個品牌規劃新方向，而其中最大焦點之一，就是 Xbox exclusives 的未來。根據 The Verge，Sharma 與員工召開了一場內部 all-hands meeting，討論更廣泛的「return of Xbox」策略。
這個計劃的一部分，是把公司的 gaming branding 從 Microsoft Gaming 時代重新拉回 Xbox。但更 spicy 的點是：Xbox 現在正在重新檢視它如何處理 exclusive games、限時發售窗口，甚至 AI。
在 Sharma 和 Xbox chief content officer Matt Booty 的聯合 memo 中，公司表示將「reevaluate」它對 exclusivity、windowing 和 AI 的做法，並會在決定出爐後公布更多細節。
這不代表 Xbox 明天突然就回到 old-school console war 那套玩法。目前還沒有 confirmed policy change。但這確實顯示 Microsoft 知道，這個話題對 Xbox 玩家來說依然很敏感。
為什麼 exclusives 對 Xbox 突然變得複雜
多年來，邏輯很簡單：買 Xbox，因為某些遊戲只會在 Xbox 和 PC 上推出。但 Microsoft 已經開始打破這面牆，把部分自家遊戲帶到 PlayStation 和 Nintendo Switch。
這個操作嚇到不少 Xbox 粉絲，但從商業角度來看，其實不難理解。更多平台代表更多銷售。The Verge 也提到 Forza Horizon 5 作為其中一個例子，這款遊戲在走出 Xbox 之後帶來了可觀收入。
所以現在最麻煩的問題是：Xbox 要怎樣一邊保持自家 console 和 ecosystem 的吸引力，一邊又能從 PlayStation 和 Nintendo hardware 的玩家身上賺錢？
其中一個可能的中間路線，就是 timed exclusivity。Microsoft 可以先讓 first-party titles 登陸 Xbox 和 PC，之後再帶到其他平台。這樣 Xbox 玩家會覺得自己有 early access，同時 Microsoft 之後還是可以從更大的市場賺錢。
Forza Horizon 6 可能會成為這裡的重要 test case，因為它預計會先登陸 Xbox 和 PC，之後才去 PS5。
為什麼 Malaysian 和 SEA gamers 應該關心
對 Malaysia 和 Southeast Asia 的玩家來說，這不只是 corporate drama。它會影響我們決定買什麼 hardware、subscription 錢要花在哪裡，以及 Game Pass 是否依然是最有 value 的選擇。
在我們這裡買 console 本來就很 price-sensitive。PS5、Xbox Series console、gaming laptop 或 handheld PC，對大多數人來說都不是隨便買的小東西。如果 Microsoft 繼續把遊戲推向多平台，一些 Malaysian gamers 可能會覺得沒那麼需要特地買 Xbox hardware。
但如果 Xbox 聰明地使用 timed exclusives，Game Pass 還是可以非常 tempting。major Xbox titles day one 就能在 console 和 PC 玩到，這件事很大，尤其是對已經用 Windows laptop 或 desktop 打 game 的玩家。在 SEA，PC gaming 依然很大，所以 Xbox 的 PC-first 優勢真的很重要。
還有 Nintendo 這個角度。如果更多 Xbox titles 最終登上 Switch 或未來的 Nintendo hardware，對這裡的 casual 和 family players 來說可能會很巨大。不是每個人都想在電視下面再放一台 console，bro。
Xbox 的新 scoreboard：daily active players
Sharma 的 memo 裡另一個有趣轉變，是 Xbox 將如何衡量 progress。公司的新「north star」是 daily active players，而不只是 console sales 或 subscriptions。
這告訴我們，Microsoft 現在更像是在用 platform company 的思維，而不是傳統 console maker。被提到的核心 priority 包括 hardware、content、experiences 和 services。
基本上，Xbox 想要人們每天都在它的 ecosystem 裡玩，不管那是發生在 console、PC、cloud device，甚至可能是 rival platform。
目前，一切都還沒定案。但這是一個明確訊號：Xbox 的 multiplatform strategy 仍然在內部討論中。如果 Microsoft 找到正確平衡，玩家可能會得到更多 access，同時又不會完全殺死擁有 Xbox hardware 的價值。
如果平衡抓錯？那 Xbox 粉絲絕對會讓他們知道。很大聲那種。
Source: The Verge
