Microsoft 追求更高利潤率，Xbox 或重新考慮 Backwards Compatibility

如果一份關於 Microsoft gaming 業務的新報告屬實，Xbox 可能正走向一個完全不同的時代。

根據 GamingBolt 引述 Windows Central 的 Jez Corden 報導，據稱已由可靠消息來源驗證的內部文件顯示，Xbox 領導層正在考慮一系列可能行動，以在 2030 年前達到更強的利潤目標。目前被討論的關鍵數字是 30% accountability margin，也就是 Microsoft 內部用來形容利潤率預期的說法。

其中一個最吸睛、據稱正在被考慮的想法，是在未來 Xbox 主機硬體上減少或移除 backwards compatibility 支援。這會是一個超大轉變，因為 backwards compatibility 多年來一直是 Xbox 最強的賣點之一。對於那些在 Xbox One 和 Xbox Series X/S 累積 digital library 的玩家來說，承諾一直很簡單：你的舊遊戲應該可以一路跟著你升級到下一代。

如果這一點改變了，即使只是部分改變，也可能影響忠實 Xbox 用戶對升級的看法。

為什麼這對 Malaysia 和 SEA 很重要

對 Malaysian gamers 來說，backwards compatibility 不只是 nice bonus。它是省錢功能。這裡的遊戲不便宜，尤其新作根據版本和平台不同，價格可以落在 RM250 到 RM350 左右。一個讓你把舊購買內容帶到新世代的 console ecosystem，會讓玩家更有信心繼續投資。

這在 Southeast Asia 更重要，因為很多玩家會在主機週期後期才買硬體、等折扣，或透過 sales 和 subscription bundles 慢慢建立自己的 library。如果未來 Xbox 主機對舊遊戲變得不那麼友善，有些玩家在繼續留在這個 ecosystem 前，可能真的會想兩次。

報告也提到 Xbox 面對另一個問題：主機供貨。Corden 據稱表示，Microsoft 的利潤目標可能導致 Xbox 訂購數量減少，讓某些市場的需求沒有被滿足。這在 Grand Theft Auto 6 即將到來的情況下是個嚴重問題，因為像 GTA 6 這種遊戲，能推動 casual 和 hardcore 玩家終於升級硬體。

如果 PS5 更容易買到，而 Xbox Series X/S 庫存依然不穩，對很多買家來說選擇就很明顯了。在 Malaysia，PlayStation 本來就有更強的大眾認知度，Xbox 真的不能在多年來最大遊戲發售前夕，剛好從貨架上消失。

Game Pass 也是壓力的一部分

同樣的 30% 利潤率推動，此前也曾被連結到 Xbox hardware 漲價、Game Pass 價格調整、studio closures，以及被取消的 projects。GamingBolt 指出，早前報告稱 gaming industry 平均利潤率大約在 17% 到 22% 之間，而 Xbox 據稱已跌破這個範圍。

Microsoft 回應表示，30% 目標並不會同等套用到每一家 Xbox 公司或每一個 project。公司的立場是，它會從整體 gaming business 角度來看，在 creative work 和長期 sustainability 之間取得平衡。

不過，玩家已經開始感受到策略轉向。面對 backlash 之後，Xbox 宣布會降低 Game Pass subscription pricing，但代價很大：新的 Call of Duty 作品將不再 day one 加入服務。

這件事很大。Call of Duty day-one access 曾經是很多人在 Microsoft 收購 Activision Blizzard 後，合理化繼續訂閱 Game Pass 的最明確理由之一。少了這一點，Malaysia 和 SEA 玩家就得重新計算，這個 subscription 是否還比只買自己真正會玩的遊戲更划算。

Xbox 聽起來比以前更 software-first

另一個據報導被討論的重點，是 Xbox 變得更 software-focused，並減少對傳統 console hardware 的依賴。老實說，這個方向並不意外。Microsoft 早已把 Xbox 推向 PC、cloud、Game Pass，甚至在特定情況下也登上 rival platforms。

但風險很清楚：如果 Xbox 離硬體身份太遠，玩家可能會更難理解一台 Xbox console 到底應該是什麼。它是 premium box？Game Pass machine？PC-like device？還是 cloud gateway？

更多答案可能很快會出現，因為據報導 Microsoft 正準備在本週透過 game development update，分享更多關於下一代主機計劃的資訊。目前該計劃被稱為 Project Helix。

目前來說，先把這一切當作 rumour。但如果其中哪怕只有一半成真，Malaysia 的 Xbox fans 都應該密切留意。下一代 Xbox 可能不只是更好的 graphics 而已。它可能會決定這個平台對長期 console players 來說，是否依然有家的感覺。

Source: GamingBolt