隨著 Microsoft 追求更高利潤率，Xbox 可能重新考慮向下相容
如果關於 Microsoft gaming 業務的新報告屬實，Xbox 可能正走向一個非常不同的時代。
根據 GamingBolt 引述 Windows Central 的 Jez Corden 報導，據稱由可靠消息來源驗證的內部文件顯示，Xbox 領導層正在研究一系列可能措施，以在 2030 年前達到更強的盈利目標。目前被討論的關鍵數字是 30% accountability margin，這是 Microsoft 內部對利潤率期望的說法。
其中一個最吸睛的想法，是據稱正在考慮減少或移除未來 Xbox console hardware 的向下相容支援。這會是一個巨大轉變，因為向下相容多年來一直是 Xbox 最強的賣點之一。對於在 Xbox One 和 Xbox Series X/S 累積 digital library 的玩家來說，承諾一直很簡單：你的舊 game 應該可以一直跟著你走到下一代。
如果這一點改變，即使只是部分改變，也可能影響忠實 Xbox 用戶對升級的想法。
這對 Malaysia 和 SEA 為什麼重要
對 Malaysian gamers 來說，向下相容不只是 nice bonus。它是一個省錢功能。這裡的 game 不便宜，尤其新作依 edition 和 platform 不同，價格可能落在 RM250 到 RM350 左右。一個讓你把舊購買內容帶到下一代的 console ecosystem，會讓玩家更有信心投資。
這在 Southeast Asia 更重要，因為很多玩家會在主機週期後期才買 hardware、等 discount，或透過 sale 和 subscription bundle 慢慢建立 library。如果未來 Xbox 機器對舊作品變得不友善，一些玩家可能會在繼續留在這個 ecosystem 前想多一次。
報告也指出 Xbox 面對另一個問題：console availability。Corden 據稱表示，Microsoft 的盈利目標可能導致 Xbox 訂購量減少，讓某些市場的需求無法被滿足。隨著 Grand Theft Auto 6 即將到來，這是個嚴重問題，因為像 GTA 6 這樣的 game 可以推動 casual 和 hardcore 玩家終於升級 hardware。
如果 PS5 更容易買到，而 Xbox Series X/S stock 依然不穩定，對很多買家來說選擇就很明顯了。在 Malaysia，PlayStation 原本就有更強的大眾認知度，Xbox 真的不能在多年來最大型 game launch 即將到來時從貨架上消失。
Game Pass 也是壓力的一部分
同樣的 30% 利潤率推動，之前也被連結到 Xbox hardware 漲價、Game Pass 價格調整、studio 關閉，以及被取消的 project。GamingBolt 指出，早前報告估計 gaming industry 平均利潤率約為 17% 到 22%，而 Xbox 據稱已跌破這個範圍。
Microsoft 回應稱，30% 目標並非同等套用在每一家 Xbox company 或每一個 project 上。公司的立場是，它會從整體 gaming 業務來看，平衡創意工作與長期可持續性。
不過，玩家已經感受到策略轉變。面對 backlash 後，Xbox 宣布會降低 Game Pass subscription pricing，但伴隨一個重大取捨：新的 Call of Duty 作品將不再 day one 加入服務。
這是大件事。Microsoft 收購 Activision Blizzard 後，Call of Duty day-one access 曾是很多人合理化訂閱 Game Pass 的最清楚理由之一。沒有這一點，Malaysian 和 SEA 玩家就必須重新計算，subscription 是否仍然比只購買自己實際會玩的 game 更值得。
Xbox 聽起來比以前更 software-first
另一個據報被討論的重點，是 Xbox 變得更 software-focused，並減少對傳統 console hardware 的依賴。老實講，這個方向不算令人意外。Microsoft 已經把 Xbox 推向 PC、cloud、Game Pass，甚至在部分情況下推到 rival platform。
但風險很清楚：如果 Xbox 太遠離 hardware identity，玩家可能會更難理解 Xbox console 到底應該是什麼。它是 premium box？Game Pass machine？像 PC 的 device？還是 cloud gateway？
更多答案可能很快就會出現，因為據報 Microsoft 正準備在本週透過 game development update，分享更多關於 next-generation console 計劃的消息，目前該計劃被稱為 Project Helix。
目前先把這一切當作 rumour。但如果其中一半成真，Malaysia 的 Xbox fans 就應該密切留意。下一代 Xbox 可能不只是更好的 graphics。它可能會決定這個 platform 對長期 console 玩家來說，是否依然像 home 一樣。
來源：GamingBolt
